Crystal Palace’s chancer af at konkurrere i Europa League denne sæson er slået ihjel efter, at Retfærdighedsretten for Sport (Cas) afviste deres appel mod en nedrykning. Afgørelsen bekræfter, at klubben i stedet vil deltage i Konference League, med deres Europa League-plads blevet tildelt Nottingham Forest.
Beslutningen er et betydeligt slag kun én dag efter, at Falkonerne fejrede en Community Shield-sejr over Liverpool på Wembley.
Sagen stammer fra UEFA’s regler vedrørende multi-klub ejerskab. Palace sikrede deres europæiske plads ved at vinde sidste sæson’s FA Cup, men de overtrådte reglerne på grund af forretningsmand John Textor’s finansielle interesser. På tidspunktet for kvalifikationen havde Textor en 43% andel i Palace, mens han også var den majoritetsindehaver af det franske klub Lyon, der også havde kvalificeret sig til Europa League.
UEFA’s regler er på plads for at forhindre potentielle interessekonflikter og bevare integriteten af dets konkurrencer, og fastslår, at en enkelt enhed ikke kan have afgørende indflydelse over mere end én klub i samme turnering.
I et forsøg på at overholde reglerne solgte Textor sine andele i Palace i juni og trådte han tilbage fra sin rolle i Lyon. Men Palace havde misset en kritisk omlægningsfrist fastsat af UEFA. Konsekvensen var, at den styrende organisation afgjorde i juli, at Palace skulle flyttes ned til Konference League.
Klubben tog sagen til Cas og appellerede mod UEFA, Lyon og Nottingham Forest. Men domstolen støttede UEFA’s oprindelige afgørelse. I sin dom fastslog Cas, at dets regler er strenge og ikke tilbyder fleksibilitet for klubber, der er ikke-overholdende på den vurderingsdato. Panelet konkluderede, at Textor stadig havde "afgørende indflydelse" over begge klubber på det kritiske tidspunkt og afviste Palace’ krav om uretfærd behandling.
Selvom Palace argumenterede for, at Textor’s indflydelse ikke var afgørende, blev deres forsvar ikke accepteret. Dette står i kontrast til sagen om Nottingham Forest’ ejer Evangelos Marinakis, der succesfuldt navigerede de samme regler vedrørende hans kontrol af Olympiakos ved at udtynde sin indflydelse over Premier League-klubben.
Efter det mislykkede appægter vil Crystal Palace nu deltage i Konference League’ play-off runde, hvor de er sat til at møde enten Fredrikstad fra Norge eller Danmarks Midtjylland i løbet af denne måned.