Ellyse Perry står som en titan i kvindebasket, idet hun har været vidne til og formet sportens utrolige udvikling. Siden sin australske debut som 16-årig i 2007 har hun skabt en usædvanlig arv, fra at styre en dual karriere i international fodbold til at sikre otte VM-sejre, herunder en legendarisk præstation med en brækket ankel i 2013.
Nu 34 år gammel har den fejrede all-rounder optrådt 337 gange for sit land og er fortsat en stjerne i globale franchise-ligaer. Efter at have repræsenteret hold som Royal Challengers Bengaluru i WPL og Sydney Sixers i WBBL, er Perry i gang med sin tredje sæson med Birmingham Phoenix i The Hundred. Selvom hendes umiddelbare mål er at forbedre Phoenix’s position, ser hun og hendes australske holdkammerater i ligaen også fremadrettet på at forsvare deres 50-overs VM-titel i Indien i efteråret.
Det australske hold er ofte citeret som et af sportens største dynastier, en ry som er cementeret af deres nylige 16-0 Ashes-ødelæggelse af England. Men Perry er hurtig til at tilbyde et bredere perspektiv på det resultat.
"Det er let at fokusere på resultatet og overse det større billede," kommenterede Perry. "Det engelske hold er fyldt med verdensklasse spillere, der kan ændre et spil når som helst. Den serie var et specifikt øjeblik i tiden for os hjemme. Jeg ser det som en smule en anomal.
"Hun insisterer på, at den dominerende sejr er fortiden og ikke noget at dvæle ved. "Cricket ændrer sig så hurtigt. Når vi næste spiller, vil det være under forskellige omstændigheder, og vi må ikke blive fastlåst på et tidligere resultat."
Efter serien stod det engelske hold over for betydelig kritik for deres præstation og tilsyneladende attitude. Perry ser denne øgede scrutinning ikke som en negativ ting, men som en kraftfuld indikator for sportens vækst.
"Det viser, at folk er investeret og forventer et højt niveau af præstationer fra deres elitekvindelige atleter. Dette er en verden væk fra, hvor vi var for fem eller ti år siden. Selvom det er svært at blive holdt ansvarlig, er det et meget positivt tegn for sportens retning. Det betyder, at vi tages seriøst."
Perry anerkender, at med professionelle kontrakter og højere løn kommer der mere pres. "Folk forventer mere af os nu, og det er det, vi altid har ønsket – at blive respekteret for, hvordan vi spiller. Det er en udfordring, men det er præcis, hvad spillet har brug for for at fortsætte med at udvikle sig."
Hun roste også The Hundred for dens rolle i at udvikle engelsk talent og engagere fans, og fremhævede rekordoverskud på steder som Lord’s og The Oval. "The Hundred har været fantastisk for kvindespillet her. At spille foran store menneskemængder er en færdighed, og denne eksponering er utroligt gavnlig for den næste generation af spillere."
Med privat investering nu kommer ind i The Hundred, er der stiltiende spørgsmål om, hvorvidt kvindekampe vil blive standalone events, ligesom Australiens WBBL. Perry tror dog, at det nuværende double-header-format stadig har enorm værdi. "Vi bliver spurgt det modsatte spørgsmål i Australien. Det er alt kontekstuelt. Double-headers fungerer perfekt her i løbet af sommerferien, når det er en god dag ud for familier. Jeg er sikker på, at ting vil udvikle sig, men jeg tror ikke, det behøver at ændre sig lige nu."