Fodboldagens kalender føles mere overfyldt end nogensinde, med en ubønhørlig række af kampe i indland, kontinental og international sammenhæng. Efter en sæson, der bragte de største europæiske klubturneringer til dato, stod mange topspillere over for internationale forpligtelser og en krævende ny FIFA Klub Verdensmesterskab, alt før forsommerens venskabskampe overhovedet var begyndt. Med en Afrika Cup på programmet i midten af sæsonen og et 48-hold VM i sigte, stiger den fysiske belastning.
Så hvilke Premier League-klubber træder ind i den nye sæson med de mest hvilede trupper, og hvilke viser allerede tegn på træthed? En detaljeret analyse af BBC Sport og Opta, der dækker 104 konkurrencer siden sidst sommer, afslører omfanget af arbejdsbyrden. Ved at undersøge de samlede spilletid for nøglespillere for både klub og land, tegner der sig et klart billede af spillerudbrændthed.
På papiret ser Everton ud til at være det friskeste hold i ligaen. Holdets spillere har i gennemsnit kun 1.847 minutter på banen over det sidste år, svarende til omkring 21 fulde kampe. Den eneste væsentlige undtagelse er veteranmidterfeltspiller Idrissa Gueye, der oversteg 4.000-minut-mærket. Deres tidlige exit fra nationale cupturneringer bidrog markant til denne lavere arbejdsbyrde.
Bournemouth følger som det næstfræskeste, dog kan deres højintensitetssprinterstil under Andoni Iraola betyde, at deres spillere oplever belastningen anderledes.
Ved den anden ende af spektret er Manchester Citys trup det mindst hvilede. Deres spillere, mange af dem etablerede landsholdsspillere, registrerede i gennemsnit 3.780 minutter—præcis 42 fulde kampe, og dobbelt så mange som Evertons. Dybde runs i FA Cup og deltagelse i sommerens Klub Verdensmesterskab har efterladt deres spor. Ny signering Tijjani Reijnders illustrerer dette, ankom med en imponerende 6.032 minutter spillet for AC Milan og Holland.
Arsenal er ikke langt bagefter, hvor holdets placering som det næstmindst friske er på 3.552 minutter per spiller. Dataen bekræfter en tendens: de syv klubber, der konkurrerede i Europa sidste sæson, er blandt de mest overarbejdede.
Chelsea præsenterer et unikt tilfælde. Trods at have spillet flere kampe end nogen anden klub sidste sæson, har omfattende truppedrejninger i Conference League og tidligere nationale cup-exit holdt deres nøglespillere mere hvilede end dem i Manchester City. Desuden, med ligaens yngste trup, kan klubben regne med ungdommelig modstandsdygtighed til at klare de fysiske krav. Dette er i stærk kontrast til deres West London-naboer Fulham, der besidder den ældste trup i den øverste række.
Individuelt er tallene endnu mere ekstreme. Nye Wolves ving Jhon Arias topper listen med en utrolig 6.577 minutter spillet for hans tidligere brasilianske klub Fluminense og det colombianske landshold— svarende til 73 fulde kampe. Hans arbejdsbyrde var forøget af Brasiliens tætte indlandsplan og Fluminenses deltagelse i Klub Verdensmesterskabet. Kun to andre Premier League-spillere har overskredet 6.000 minutter: Manchester Uniteds kaptajn Bruno Fernandes og Citys Reijnders, hvilket fremhæver den slidfulde realitet for fodboldens elite.