Den irske basketballtalent CJ Fulton er ved at tage et stort skridt i sin professionelle karriere, da han vil genoptræde i Minnesota Timberwolves’ forårstræningslejr i september.
Denne invitation følger hans imponerende optræden under NBA Summer League, hvor den tidligere Belfast Star-stjerne fik værdifuld erfaring med holdet. I et bemærkelsesværdigt øjeblik spillede han fire minutter under en sejr over Phoenix Suns og blev dermed den tredje spiller født i Irland, der har optrådt på NBA-niveau, efter Pat Burke og Susan Moran. Hans præstationer i Las Vegas var tilstrækkelige til at overbevise franchisen om at bringe ham tilbage for en nærmere undersøgelse.
Selvom Fulton endnu ikke har sikret en formel kontrakt, vil denne mulighed give ham mulighed for at træne og konkurrere sammen med Minnesota Timberwolves’ samlede hold, herunder All-Star-garderen Anthony Edwards. Han vil blive fuldt integreret i holdets forberedelser, mens de forbereder sig på den nye sæson.
Minnesota Timberwolves, der har nået Western Conference Finals i de seneste to sæsoner, har seks udstillingskampe planlagt. Deres forårstræning inkluderer en kamp mod det besøgende Guangzhou Loong Lions fra Kina, før deres officielle sæson begynder den 27. oktober mod Denver Nuggets.
Fulton først kom på Minnesota Timberwolves’ radar på grund af hans fremragende præstationer i college basketball, hvor han spillede for både Lafayette og Charleston Cougars. I sit sidste år på Charleston demonstrerede den 22-årige sin elite-playmakerske evner, idet han i gennemsnit scorede 7,8 point og leverede 6,5 assists pr. kamp.
Selvom han blev udraftet i NBA draften i juni, er hans ambition om at spille i ligaen stadig meget levende. Andre professionelle ruter, såsom NBA G-League eller en karriere i Europa, forbliver viable muligheder for den tidligere St Malachy’s College-elev. Hans primære mål er dog at udnytte denne chance og vinde en eftertragtet plads på et NBA-hold.