Real Madrid har vehementt modsatte sig imod et forslag om at afvikle en La Liga-kamp mellem Villarreal og Barcelona i USA, hvor de betegnede ideen som et "uacceptabelt præcedens" med potentielt alvorlige konsekvenser for sporten.
Kontroversen drejer sig om den planlagte liga-kamp den 21. december, som den spanske fodboldforbund (RFEF) har godkendt til at blive flyttet fra Villarreal’s Estadio de la Ceramica til Hard Rock Stadium i Miami. Denne amerikanske arena er også planlagt til at huse kampe under 2026 VM. For at flytningen kunne blive endeligt godkendt, skal RFEF nu indhente godkendelse fra både Fifa og Uefa.
I en stærkt formuleret erklæring udtrykte Real Madrid sin "stærkeste afvisning af forslaget" og advarede om, at udførelsen af en sådan plan ville markere en skadelig "før og efter" for fodboldverdenen. Klubben’s primære bekymring er konkurrencens integritet, idet de argumenterer for, at det at lade Villarreal spille en dedikeret hjemmekamp i udlandet "ændrer den konkurrenceprægede balance og giver deltagerne en urimelig sportslig fordel".
De 36-tids La Liga-mestre understregede, at fair play kræver, at alle hold spiller under identiske forhold. "Unilateral modificering af denne orden bryder ligheden mellem konkurrenterne, kompromitterer legitimiteten af resultaterne og etablerer et uacceptabelt præcedens," tilføjede klubben. Real Madrid har formelt anmodet Fifa og Uefa om at blokere initiativet.
Modstanden er ikke begrænset til Real Madrid. Den spanske fodboldsupporterforening (FASFE), sammen med fan-grupper fra både Barcelona og Villarreal, har også udtrykt sin stærke utilfredshed og truer med at "tage passende juridiske skridt", hvis planen gennemføres.
Omvendt ser Villarreal-præsident Fernando Roig det amerikanske opgør som en vital mulighed, der "skal udnyttes". Han argumenterede for, at udvidelsen af det globale brand for både klubben og spansk fodbold er afgørende. "Mange klubber er enige om behovet for at internationalisere og finde måder at generere mere omsætning, så vi kan komme tættere på andre ligaer, såsom Premier League," erklærede Roig.
Denne bevægelse tester grænserne for de nuværende regler, da Fifa-regler generelt forbyder, at indenlandske liga-kampe spilles i udlandet, men en arbejdsgruppe er blevet etableret til at gennemgå denne politik. Dette er ikke den første sådan forsøg af La Liga, som tidligere opgav en plan om at afvikle en kamp mellem Barcelona og Atletico Madrid i Miami. Trenden er global, med AC Milan også undersøger at spille en Serie A-kamp i Australien for at undgå en skudsmødesammenstød med vinter-OL.