Fodboldu verden er i spænding, mens Manchester City og Premier League venter på den afgørende dom over de 115 anklager, der blev rejst mod klubben i februar 2023. Anklagerne, der dækker en niårig periode fra 2009 til 2018, er af en skala og kompleksitet, der hidtil ikke er set i engelsk fodbold.
Efter en 10-ugers høring, der sluttede i sen 2024, udtrykte manager Pep Guardiola håb i februar 2025 om, at en afgørelse var kun en måned væk. Men seks måneder senere er der endnu ikke blevet annonceret en officiel resultat, en forsinkelse, som juridiske eksperter finder uundgåelig. "Ordet 'upræcedens' bruges ofte mere end det burde... men i dette tilfælde er det virkelig berettiget," erklærede Simon Leaf, en advokat hos Mishcon de Reya, og fremhævede sagens unikke karakter.
De 115 anklager er omfattende og opdelt i fem kategorier:
- 54 påståede overtrædelser ved manglende levering af nøjagtige finansielle oplysninger.
- 14 påståede overtrædelser ved manglende levering af nøjagtige detaljer for spiller- og managerlønninger.
- 5 påståede manglende overholdelse af UEFA's Financial Fair Play (FFP) regler.
- 7 påståede overtrædelser af Premier League's Profit and Sustainability Rules (PSR).
- 35 påståede manglende samarbejde med Premier League's undersøgelser.
En væsentlig faktor i den forlængede tidslinje er Manchester City's robuste og aggressive juridiske forsvar. Barrister Yasin Patel beskrev City's juridiske rådgivere som et "super team", der har udfordret Premier League's sag ved hvert eneste punkt. "Jeg tror, Premier League vil have været overrasket... over, hvordan Manchester City har præsenteret deres forsvar," bemærkede Patel, og forklarede, at City har været på offensivt.
Denne situation står i skarp kontrast til de seneste PSR-sager, der involverede Everton og Nottingham Forest. Disse sager, der resulterede i pointnedskæringer i 2023-24 sæsonen, blev beskrevet af fodboldøkonom Kieran Maguire som "åbne og lukkede". De involverede en enkelt anklage og en brøkdel af beviserne. Maguire anslår, at City-sagen kunne involvere op til halv en million stykker bevis, en tiendedelstil, der kræver enorm scrutinering fra den tre-personers kommission.
Kompleksiteten af beviserne, kombineret med de panelmedlemmers professionelle forpligtelser, har skabt logistiske udfordringer. Mens Premier League CEO Richard Masters har holdt læben tæt, og kun angivet vigtigheden af at håndhæve reglerne, er frustrationen i fodbold palbar.
Trods presset tror eksperter, at panelet ikke vil blive hastet. De seneste unconfirmed rygter antyder, at dommen måske ikke kommer før oktober 2025. Patel gætter på, at den forlængede overvejelse kan være et positivt tegn for Manchester City. "Jo længere det varer, jo bedre er det for Manchester City," sagde han, idet han antydede, at hvis en alvorlig pointnedskæring var en sikkerhed, ville den måske være blevet leveret af nu.
Uanset udfaldet er dommen sandsynligvis ikke den sidste kapitel. En appel fra en af parterne er næsten sikker. En Premier League-sejr kan åbne døren for andre klubber at søge erstatning for tabte titler og præmiepenge. Omvendt, hvis City er frikendt, kan klubben forfølge en krav om erstatning. Som Patel konkluderede, "Uanset hvilken dom der kommer ud, ville jeg ikke tro, at det er slutningen på det."