I en markant og højt synlig gestus viste Uefa et banner med budskabet "Stop killing children - Stop killing civilians" på banen før Super Cup-finalen mellem Tottenham og Paris St-Germain onsdag. Det hjerteskærende signal blev præsenteret for spillerne, mens de stod i startopstillingen til kampen på Stadio Friuli i Udine, Italien.
Hændelsens menneskelige fokus blev understreget af deltagelsen af to unge flygtninge fra Gaza i medaljeuddelingen. Det europæiske fodboldforbund identificerede dem som Tala, en 12-årig palæstinensisk pige, og Mohamed, en 9-årig dreng. Begge børn er blevet flyttet til Milano for at modtage kritisk medicinsk behandling, som ikke er tilgængelig i Gaza. Tala blev beskrevet som at have "skørbar sundhed" på grund af manglen på medicinsk udstyr siden krigen begyndte, mens Mohamed, der har mistet begge sine forældre, var "kraftigt såret efter et luftangreb." De blev sluttet til af ni andre flygtningebørn fra konfliktzoner som Afghanistan, Irak, Nigeria og Ukraine i forudkampaktiviteter.
Denne humanitære demonstration bringer Uefa i en kompleks position med hensyn til dens egne vedtægter, som strengt forbyder politiske, ideologiske og religiøse budskaber i stadioner. Overtrædelser af denne regel kan føre til økonomiske sanktioner og andre disciplinære foranstaltninger.
Organisationens håndtering af konflikten har allerede været genstand for kritik fra prominente personer. Liverpool- og Egyptens stjerne Mohamed Salah kritiserede for nylig en Uefa-sociale mediebjørne, der hyldede den palæstinensiske fodboldspiller Suleiman al-Obeid, men som udeladte omstændighederne omkring hans død. Den Palæstinensiske Fodboldforbund (PFA) erklærede, at al-Obeid, 41, blev dræbt i et israelsk angreb, mens han ventede på humanitær bistand. Som svar på Uefas opslag spurgte Salah offentligt: "Kan I fortælle os, hvordan han døde, hvor, og hvorfor?"
I en relateret handling annoncerede Uefa Foundation for Children onsdag en udvidelse af sine bestræbelser på at støtte børn i Gaza ved at samarbejde med tre humanitære hjælpeorganisationer.
Hændelserne udspiller sig mod baggrunden af den igangværende konflikt, som begyndte efter Hamas-ledede angreb på Israel den 7. oktober 2023, som har resulteret i omkring 1.200 dødsfald og 251 personer, der er blevet taget som gisler. Det efterfølgende israelske militærunghold i Gaza har resulteret i døden af næsten 62.000 palæstinensere, med yderligere 235 dødsfald, herunder 106 børn, tilskrevet sult og underernæring, ifølge den af Hamas administrerede sundhedsministerium.