For det store flertallet af spirende unge basketballspillere betyder det at lære fra sportens elite at se højdepunkter på en skærm. Men for syv lovende britiske talenter blev den drøm til virkelighed i denne uge i Manchester.
Disse teenagere fik den sjældne mulighed for at deltage i det allerførste Basketball Without Borders (BWB) lejr, der blev afholdt i Storbritannien, en oplevelse, der potentielt kan ændre deres karriereforløb. De gennemførte øvelser under det opmærksomme blik fra Philadelphia 76ers' cheftræner Nick Nurse og stod endda mod NBA-veteraner som Los Angeles Clippers' center Ivica Zubac.
Denne lejr er en bevist springbræt for international talent. Amari Williams, for nylig udtaget af Boston Celtics og klar til at blive en af de få aktive engelske-fødte NBA-spillere, blev først bemærket ved en lignende BWB-begivenhed i Letland. Hans historie tjener som en stærk inspiration for de nuværende deltagere.
Beslutningen om at bringe lejren til Storbritannien er en nøglefaktor i NBA's strategi for at fremme sportens vækst i landet. Dette initiativ understøttes yderligere af annonceringen af kommende sæsonkampe i London (2026) og Manchester (2027), de første siden 2019.
"Vi kan virtuelt garantere, at et halvt dusin eller flere af de spillere, der sidder derude i dag, vil være i [NBA og WNBA]," sagde Coach Nurse, der har tætte bånd til britisk basketball fra sine spiller- og trænerdage, til BBC Sport. "Det er spændende at være blandt de mest talentfulde unge spillere i verden og senere sige, 'Jeg husker, vi havde dem i Manchester'."
De fire dages lejr samlede 60 af Europas mest vurderede teenagere og gav dem uvurderlig træning fra nuværende og tidligere NBA- og WNBA-spillere. Med scoutere fra alle 30 NBA-hold til stede er der høje indsatser.
Ivica Zubac, der skabte sin egen vej til NBA fra Kroatien, understregede lejrens værdi. "Jeg havde aldrig rigtig en chance for at deltage i disse lejre som barn, men jeg ville have elsket det. At få råd, viden og erfaring fra NBA-spillere, NBA-trænere... det er meget værdifuldt."
BWB-programmet har en fremragende track record. Alumni omfatter nylige MVP'er som Shai Gilgeous-Alexander og Joel Embiid. Samlet set har 129 tidligere deltagere nået NBA eller WNBA, hvoraf 41 er i startopstillinger.
For 17-årige Manchester-fødte Irene Oboavwoduo er lejren et vigtigt skridt. "Basketball er ikke så stor i England, men basketball udvides i Storbritannien. Jeg er glad for, at jeg har kunnet gøre dette som en oplevelse for eksponering."
Trods basketball at være det andet mest populære team-sport i Storbritannien er dets repræsentation på det professionelle niveau stadig begrænset. Lejren og returneringen af NBA-kampe har til formål at mindske den kløft.
Den globale ekspansion er ikke begrænset til NBA; med WNBA, der afholder sit første internationale kamp, bemærkede to gange mester Sylvia Fowles, der også træner på lejr, at en fremtidig WNBA-kamp i Storbritannien "altid er en mulighed."