Forud for deres tungvektsopgør i Saudi Arabien i denne weekend har den stigende stjerne Moses Itauma udtrykt mistanke over sin veteran-modstanders overraskende respektfulde fremtræden, Dillian Whyte. Itauma antydede, at Whyte måske var "i gang med at lege får for at fange ulven", en taktik med at fremstå svag for at lokke en stærkere modstander ind i en fælde.
Pressemødet før kampen var bemærkelsesvækkende venligt, fyldt med håndtryk og gensidige komplimener. Whyte, 37, har konsekvent rost den 20-årige ubesejrede talent, endda kaldt ham divisionens fremtid og tilføjet, at han ikke ser nogen klare svagheder i hans stil.
Dog forbliver Itauma forsigtig med veteranens spil. "Vi er alle tungtøjer – enhver kamp kan ende når som helst. Jeg er ikke naiv," erklærede Itauma og bekræftede, at han forstår faran Whyte repræsenterer og ikke undervurderer ham.
Whyte afviste hurtigt metaforen og insisterede på, "Der er ingen får her. Mange ulve, men ingen får." Den jamaicanske-fødte londoner bærer en stor reservoir af erfaring ind i ringen, med en professionel rekord på 31 sejre i 34 kampe. Han har mødt elitekonkurrence som Anthony Joshua og Tyson Fury og har opnået betydelige sejre over Joseph Parker og Derek Chisora.
Trods en nylig karrierestop, inklusive en usikker sejr sidste december, ser Whyte ud til at være i topform. Ved at reflektere over sin rejse talte "Body Snatcher" om at overvinde modgang. "Jeg er en person, der ikke burde være her," sagde han, henvisende til sin mangel på en amatørbaggrund og en vanskelig barndom. "Et barn fra Jamaica, der mange gange er blevet skrevet af – men her er jeg."
Itauma, en kraftfuld southpaw fra Chatham, er en af boxings mest spændende talenter. Med 10 knockouts i 12 professionelle sejre og en fejlfri amatørkarriere er hypen omkring ham enorm. "Dette er begyndelsen på storhed," erklærede han.
Arrangementets underkort byder også på betydningsfulde kampe. Storbritanniens eneste regerende mandlige verdensmester, Nick Ball (22-0-1), vil foretage sin tredje forsvar af sin WBA letvægts titel mod Australien's ubesejrede Sam Goodman (20-0). Goodman ser ud til at lave en erklæring efter en planlagt kamp med superstjerne Naoya Inoue faldt igennem på grund af skade.
Desuden er der en spændt tungvektsmøde sat op mellem Storbritanniens David Adeleye og Kroatiens Filip Hrgovic. Stemningen blev forværret mellem de to efter Hrgovic provokerede Adeleye ved at synge og nedgøre kampen som en "let tur" og tilføjede et personligt element til deres interessante matchup.