Hibernian-legenden Lewis Stevenson kæmpede med at finde de rigtige ord til Kieron Bowies præstation, idet han antydede: "Superlativen ville ikke gøre Kieron Bowie retfærdighed. Han er ved at få en fantastisk karriere."
Og det er bestemt superlativen, der vil blive stænget ned over Skotlands angriber efter hans sensationelle mål hjalp Hibernians plads i en Conference League kvalifikations play-off.
Det afgørende øjeblik kom 59 minutter inde i kampen på Easter Road. Da Hibs lå under 2-0 til Partizan Belgrade på udebanen og det samlede resultat var ligespillet, var momentum'et fast i besøgende. Indtil Bowie lød et spektakulært første-touch-skud fra over 35 yards ude, som ramte målet af metal og sendte stadion i ekstase.
"Jeg troede, jeg havde set et par gode mål i løbet af sæsonen," bemærkede cheftræner David Gray. "Det mål mod Kilmarnock i weekenden var fantastisk - jeg tror, Kieron's er bedre. Når man tager hensyn til følelsen, miljøet og hvor han har gjort det... Det var et særligt mål på et særligt tidspunkt."
Efter en første sæson på Easter Road, der var hindret af skader, hvor han scorede seks gange i 22 kampe, er Bowie begyndt denne kampagne i strålende form, med dette mål markerer hans tredje i seks optrædener.
Angriberen beskrev sit mesterværk med et strejf af poesi. "Jeg ramte den bare, og heldigvis tog det spindelvæv af bagstagen," kommenterede Bowie. "Øjeblikke som disse, det er derfor, jeg er kommet her." Hans holdkammerat Chris Cadden var mere direkte: "Det er det bedste mål, jeg har set. Forbavselsesvækkende. Hvilken afslutning."
Hibs var gået ind til det anden opgør som klare favoritter efter en stærk præstation i Beograd, men deres to-mål forspring forsvandt. Målmand Jordan Smith parerede først Milan Vukotic’s skud ind i sit eget net, før han lod Jovan Milosevic’s bløde forsøg glide under sig.
Smith forlod banen ved pausen til en kor af frustration, men Gray brugte pausen til at mobilisere sit hold. "I store perioder af første halvdel var formen virkelig god… og så er der naturligvis et par fejl," forklarede cheftræneren. "Karakteren blev bestemt testet. Pausen kom på et godt tidspunkt – jeg var i stand til at berolige dem."
Holdets karakter skinte igennem, ikke kun med Bowies mål, men også med Smiths andenhalvdelens redning, da keeperen lavede en række af afgørende redninger. "Jeg er glad for Jordan for hans andenhalvdel præstation," tilføjede Gray. "Han lavede store redninger på store tidspunkter."
Dramatikkens højdepunkt var ikke slut. Lige da Hibs troede, de havde sikret sig deres vej videre, førende 3-2 på det samlede resultat med få sekunder tilbage, scorede Partizans Andrej Kostic i det 96. minut og tvang tie til at fortsætte i overtid.
"Spillet blev strækket, vi mistede kontrollen på et tidspunkt," indrømmede Gray. "Du tror, du er over målstregen, og så skal du gøre det igen i yderligere 30 minutter. Men i modsætning til tidligere europæiske skuffelser, holdt Hibs roen i denne gang til at udvikle sig."