Anfield er klar til en dybt bevægende start på Premier League-sæsonen, da Liverpool planlægger en inderlig hyldest til den afdøde Diogo Jota til deres åbningskamp mod Bournemouth på fredag. Jotas familie, inklusive hans kone og børn, forventes at være til stede ved den rørende lejlighed.
Fodboldverdenen blev chokeret i sidste måned over nyheden om Jotas død i en alder af kun 28 år, sammen med hans 25-årige bror Andre Silva, i en tragisk bilulykke i det nordlige Spanien.
Som et tegn på solidaritet vil alle Premier League-kampe i denne weekend have et minuts stilhed, og spillerne vil bære sorte armbind. Stadioner over hele landet vil også vise minde-beskeder og -billeder på deres store skærme for at ære den tidligere angriber.
Liverpool har bekræftet, at hyldesten på Anfield vil være særligt personlig. Et supporterdrevet mosaik er planlagt til at blive afsløret på The Kop og Sir Kenny Dalglish Stand under minuttet af stilhed, hvilket skaber et kraftfuldt visuelt monument.
Manager Arne Slot fangede stemningen i sine programnoter og anerkendte aftenens følelsesmæssige vægt. "Vi ved, at dette bliver en meget følelsesladet begivenhed, da det er den første ligakamp, vi har spillet, siden vi mistede Diogo og Andre," skrev han. "Jeg tror, at Diogo's kone, hans børn og hans familie vil være til stede, og det er vigtigt, at vi som klub viser, at de altid vil have vores kærlighed og støtte, mens de håndterer denne mest tragiske situation. Vi er der altid for dem."
Spillerne vil også bære en varig hyldest i løbet af sæsonen. Et særligt 'Forever 20'-emblem vil blive trykt på deres kampdragter og stadionjakker. Trøjen med nummer 20, som Jota bar, da han hjalp klubben med at sikre deres rekordlignende 20. engelske ligatitel i sidste sæson, er officielt blevet trukket tilbage. Denne betydningsfulde beslutning blev truffet efter konsultation med Jotas kone, Rute Cardoso, og andre familiemedlemmer.
Hyldesten rækker ud over Merseyside. Wolves, Jotas tidligere Premier League-klub, vil også ære hans minde under deres sæsonåbner mod Manchester City på lørdag.