Liverpool har officielt fuldført tilgangen af det højt vurderede teenagecenterback Giovanni Leoni fra Parma. Den 18-årige skifter fra den italienske klub i en aftale til en værdi af 26 millioner pund, med potentiale for yderligere betalinger gennem tillæg. Den høje forsvarsspiller har bundet sin langsigtede fremtid til The Reds, idet han har underskrevet en kontrakt, der løber til sommeren 2031.
Skiftet, som manager Arne Slot bekræftede var aftalt tidligere på ugen, var en let beslutning for spilleren. I en udtalelse til klubbens officielle hjemmeside beskrev Leoni tilbuddet som noget, han ikke kunne afslå og udtalte: "Fordi det er en af de bedste klubber i verden. Det er ikke muligt at sige nej til denne klub."
Leonis fremgang har været meteorisk. Efter at have haft sin professionelle debut for blot to år siden som 16-årig for Padova i Italiens tredje division, gik han gennem Sampdoria, før han etablerede sig hos Parma. Efter 17 optrædener i sin debut Serie A-sæson i sidste sæson tiltrak han opmærksomhed fra begge Milan-klubber, men valgte i sidste ende at skifte til Premier League-mestrene.
Tilgangen adresserer et vigtigt område for Liverpool, som søgte defensive forstærkninger efter salget af Jarell Quansah til Bayer Leverkusen. Med kaptajn Virgil van Dijk nu 34 år og en mangel på dybde fremhævet, da han og Ibrahima Konate var de eneste seniormæssige centerbacks tilgængelige til Community Shield, giver Leoni både øjeblikkelig dækning og en langsigtet løsning.
Med sine imponerende 196 cm bringer Leoni betydelige styrker i luften og placerede sig i top 10% for vundne luftdueller i Serie A i sidste sæson. På trods af at han har færre kampe fra start i den bedste række end andre roste teenageforsvarere, er hans statistikker overbevisende. Hos Parma demonstrerede han alsidighed ved at spille i en tremandsbagkæde og viste bemærkelsesværdig ro på bolden for en spiller på hans alder.
Selvom han måske skal være tålmodig for en fast startplads, var muligheden for at lære sammen med sin inspiration, Virgil van Dijk, en stor faktor i hans beslutning. Transferen er nu kun betinget af modtagelse af international godkendelse og en arbejdstilladelse.