Anfield var forenet i sorg og erindring fredag aften, da Liverpool FC og dets fans leverede en inderlig hyldest til den afdøde Diogo Jota og hans bror, Andre Silva, inden deres Premier League-åbner mod Bournemouth. Den højtidelige begivenhed markerede den første hjemmekamp siden den tragiske bortgang af Jota, 28, og Silva, 25, i en bilulykke i Spanien i juli.
Med Jotas familie til stede var stemningen før kampen gennemsyret af følelser. Den ikoniske 'You'll Never Walk Alone' rungede med særlig poesi, efterfulgt af et respektfuldt øjebliks stilhed. På Kop- og Sir Kenny Dalglish-tribunerne holdt fans et betagende mosaikhåndværk frem, der viste initialerne og trøjenumrene 'DJ20' og 'AS30'. Råb om Jotas sang, "Oh he wears the number 20", genlød rundt om stadionet, suppleret af et stort banner, der bekræftede, 'Anfield vil altid være dit hjem'.
I sine programnoter anerkendte manager Arne Slot aftenens dybt følelsesladede natur. Han understregede klubbens engagement over for Jotas familie og erklærede, at de "altid vil have vores kærlighed og støtte", og roste den store støtte fra det globale fodboldfællesskab.
Spillerne vil selv bære en permanent påmindelse om deres holdkammerat, med et 'Forever 20'-emblem trykt på deres trøjer og jakker i hele sæsonen. Hyldesten strækker sig på tværs af Premier League, hvor alle kampe i denne weekend vil indeholde et øjebliks stilhed, spillere vil bære sorte armbind og der vil være minde-beskeder på stadionets skærme.
Som en varig markering af respekt har Liverpool trukket nummer 20-trøjen tilbage, en beslutning der er truffet i samråd med Jotas kone, Rute Cardoso, og hans familie. Nummeret blev synonymt med den portugisiske angriber under klubbens rekord-matchende 20. sejr i den engelske topdivision i sidste sæson.
Hyldesten vil fortsætte, da Jotas tidligere klub, Wolves, også forbereder sig på at ære ham under deres første kamp i sæsonen mod Manchester City på lørdag.