Englands stjernebatman Joe Root har afvist David Warners nylige drilleri som harmløs spøgen, og udtrykt tillid til, at han er i en optimal position til endelig at score sit første test-century på australsk jord under den kommende Ashes-serie.
Den 34-årige Root, som nød en exceptionel sommerkampagne, vil spille en afgørende rolle, når England rejser Down Under i november, på jagt efter deres første Ashes-sejr siden 2015.
Roots australske rekord inkluderer et markant hul – nul århundredetal i 14 testkampe. Warner, den tidligere australske åbner, angreb denne svaghed i et nyligt interview med BBC Sport og antydede, at Root skulle "fjerne surfbrættet fra sit forreste ben" – en tydelig henvisning til hans tendens til at blive afgjort af lbw.
Root svarede med karakteristisk ro: "Jeg har ingen kontrol over andres meninger eller mediekommentarer. Det er fuldstændig irrelevant. Hvad er mit alternativ? Simpelthen holde det surfbræt fri og sikre, at det ikke bliver diskuteret om 100 dage."
De to cricketstjerner vil mødes imminently, når Roots Trent Rockets møder London Spirit i The Hundred på Lord's på torsdag, hvilket sætter scenen for et spændende indledende opgør.
Da han blev spurgt om potentiel gengældelse på banen for Warners provokationer, fastholdt Root sin diplomatiske holdning: "Usandsynligt. Jeg formoder, at det tilføjer underholdningsfaktoren, gør det ikke? Vi får se, hvordan tingene udvikler sig, men verbal konfrontation er typisk ikke min tilgang."
På trods af aldrig at have scoret et århundredetal eller vundet en testkamp i Australien, viser Roots rekord der modstandsdygtighed – ni halve århundredetal og et gennemsnit på 35,68, dog betydeligt under hans karrieremærke på 51,29.
Denne sommer viste Roots exceptionelle form, hvor han scorede 537 løb i fem testkampe mod Indien, mens han steg til andenpladsen på listen over de bedste testløbsscorere, kun overgået af den legendariske indiske batsman Sachin Tendulkar.
"Efter at have oplevet australske forhold to gange tidligere, og nu nærmer mig denne tur med over 150 testkapper, har jeg aldrig følt mig mere forberedt," forklarede Root. "Det, der slår mig mest, er, at jeg sandsynligvis higede efter det århundredetal overdrevent under tidligere besøg. Den lyst hindrede faktisk det, der virkelig betød noget."
Root erkendte, at eksterne faktorer komplicerede Englands tidligere australske kampagner, som begge endte med overbevisende 4-0 nederlag i 2017-18 og 2021-22.
"Talrige distraktioner plagede de ture," reflekterede han. "Kaptajnansvar, Covid-komplikationer under vores seneste besøg, Stokes-kontroversen før det, plus Bairstows hovedbump-incident."
"Denne gang er mit mål simpelthen at nyde turen autentisk. Australien byder på fantastisk natur og fantastiske cricketarenaer. Jeg er sikker på, at det at levere mine bedste præstationer naturligt vil håndtere alt andet."
Roots afmålte svar på Warners psykologiske krigsførelse demonstrerer den mentale modenhed, han har udviklet gennem sin karriere. Hans fokus er fortsat fast rettet mod at bryde sin australske århundredetørke og hjælpe England med at generobre Ashes.
Med sin nylige storslåede form og samlede erfaring virker Root ægte optimistisk i forhold til endelig at erobre australske baner. Om Warners drilleri viser sig at være motiverende eller blot baggrundsstøj, vil tiden vise, når serien begynder.
Det kommende Hundred-opgør vil give cricketfans en appetitvækkende forsmag på deres Ashes-rivalisering.