UEFA viste et kontroversielt banner med teksten "Stop med at dræbe børn – Stop med at dræbe civile" før onsdagens Super Cup-finale mellem Tottenham og Paris Saint-Germain på Stadio Friuli i Udine, Italien. Budskabet blev fremtrædende vist på banen, da spillerne stillede op til kick-off.
Ceremonien fremhævede ni flygtningebørn fra konfliktzoner, herunder Afghanistan, Irak, Nigeria og Ukraine. To unge palæstinensiske flygtninge fra Gaza spillede centrale roller i medaljeoverrækkelsen – 12-årige Tala og ni-årige Mohamed, begge i øjeblikket i behandling i Milano.
Tala, beskrevet som havende "skrøbeligt helbred," blev overført til Milano for specialiseret lægehjælp, der ikke er tilgængelig i Gaza på grund af den igangværende krigsførelse. Hun stod ved siden af UEFA-præsident Aleksander Ceferin under medaljeoverrækkelsen efter PSGs straffesparkskonkurrence-sejr over Spurs. Mohamed, der tragisk mistede begge forældre og pådrog sig alvorlige skader i et luftangreb, deltog også i procedurerne.
Denne udstilling kommer på et tidspunkt med øget granskning af UEFA's håndtering af konflikten i Gaza. Liverpool-stjernen Mohamed Salah kritiserede for nylig organisationens sociale medier-hyldest til den palæstinensiske fodboldspiller Suleiman al-Obeid og spurgte, hvorfor detaljer om hans død blev udeladt. Det Palæstinensiske Fodboldforbund rapporterede, at 41-årige Obeid, kælenavnet "Pele of Palestinian football," blev dræbt i et israelsk angreb, mens han søgte humanitær hjælp i det sydlige Gaza.
Da UEFA lagde deres hyldest på X, svarede Salah skarpt: "Kan I fortælle os, hvordan han døde, hvor og hvorfor?"
Anti-krigs banneret og flygtningedeltagelsen ser ud til at være i modstrid med UEFA's egne regler, der eksplicit forbyder politiske, ideologiske og religiøse budskaber i stadioner før, under eller efter kampe. Disse regler medfører typisk økonomiske sanktioner og disciplinære foranstaltninger ved overtrædelser.
UEFA har dog for nylig udvidet sit humanitære fokus med hensyn til situationen i Gaza. Tirsdag annoncerede UEFA Foundation for Children partnerskaber med tre velgørende organisationer, der yder hjælp til Gazas børn, hvilket markerer en udvidelse af deres humanitære indsats i regionen.
Konflikten begyndte efter Hamas-ledede angreb på Israel den 7. oktober 2023, som dræbte cirka 1.200 mennesker og resulterede i, at 251 gidsler blev taget. Israels efterfølgende militære reaktion har været ødelæggende for Gazas befolkning. Ifølge det Hamas-kontrollerede sundhedsministerium er næsten 62.000 palæstinensere døde i Israels offensiv. Derudover rapporteres 235 dødsfald som følge af sult og underernæring, herunder 106 børn.
Super Cup-udstillingen repræsenterer et betydningsfuldt øjeblik for UEFA, som historisk set har opretholdt streng politisk neutralitet i fodboldbegivenheder. Ved at fremvise anti-krigs budskabet og fremhæve historierne om palæstinensiske flygtningebørn ser organisationen ud til at indtage en humanitær holdning, samtidig med at den potentielt modsiger sine egne forbud mod politisk messaging.
Tilstedeværelsen af flygtningebørn fra flere konfliktzoner – ikke kun Gaza – antyder, at UEFA forsøgte at formulere budskabet som bredt humanitært snarere end specifikt politisk. Dog sikrer timingen og konteksten, kombineret med nylige kontroverser omkring organisationens Gaza-relaterede kommunikation, at denne udstilling vil blive gransket.
Denne udvikling afspejler det stigende pres på store sportsorganisationer for at adressere humanitære kriser, selv når det er i konflikt med etablerede politikker, der er designet til at holde politik adskilt fra sport.