Premier League-fodboldspillere og personale må gerne deltage i Fantasy Premier League (FPL), det enormt populære online-spil, der tiltrækker over 10 millioner spillere globalt.
I FPL opbygger deltagerne virtuelle hold med 15 Premier League-spillere og akkumulerer point baseret på resultaterne af kampe i den virkelige verden. Selvom Premier League ikke forbyder spillere eller ansatte i at deltage i spillet, bevarer enkelte klubber retten til at fastlægge deres egne retningslinjer for deltagelse.
Flere klubber har åbent omfavnet FPL-deltagelse. Arsenal, Bournemouth og West Ham tillader alle deres spillere og personale at deltage uden begrænsninger. Fulham tillader også deltagelse, men anbefaler, at personale afholder sig fra at vælge Fulham-spillere til deres fantasyhold for at undgå potentielle konflikter.
BBC Sport har kontaktet de resterende Premier League-klubber for at få deres officielle holdning til FPL-deltagelse.
Bemærkelsesværdige nuværende Newcastle United-spillere, herunder målmand Aaron Ramsdale, kantspiller Anthony Gordon, midtbanespiller Harvey Barnes, forsvarsspiller Fabian Schar og back Kieran Trippier, har alle været aktive FPL-deltagere i tidligere sæsoner. Liverpools Conor Bradley har også engageret sig i platformen gennem 2024-25-kampagnen.
FPL-deltagelse af insiders har dog skabt betydelig kontrovers. Under 2020-21-sæsonen opdagede en dedikeret Aston Villa-supporter fra Norge, Henning, en stor sikkerhedsbrist i systemet. Ved at identificere FPL-konti tilhørende Villa-personale kunne han overvåge deres transferbeslutninger og forudsige holdudtagelser.
Situationen nåede et kritisk punkt før Villas kamp mod Leicester City i 2021. Henning bemærkede, at personalet havde fjernet stjernespiller Jack Grealish fra deres fantasyhold og korrekt udledte, at midtbanespilleren var skadet og ikke ville deltage i den kommende kamp.
Denne information spredtes hurtigt online og nåede modstanderens træner, Brendan Rodgers, som senere bekræftede, at han havde hørt rygter om Grealishs tilgængelighed før kampstart. Villa tabte i sidste ende kampen 2-1, og lækagen af skaden fik daværende træner Dean Smith til at iværksætte en omfattende intern undersøgelse for at identificere kilden.
Hændelsen medførte skarp kritik fra Manchester Citys Pep Guardiola, som fordømte informationslækagerne som både "uprofessionelle og uetiske" og fremhævede bekymringer om konkurrenceintegritet, når intern viden påvirker fantasy football-beslutninger.
I takt med at den nye Premier League-sæson nærmer sig, fortsætter entusiasmen for fantasy football med at stige. BBC Sport har lanceret sin egen liga-konkurrence og inviteret fans til at konkurrere mod fodboldeksperter og kommentatorer.
BBC Sport FPL-ligaen byder deltagere velkommen med adgangskoden "bbcfpl" på den officielle Fantasy Premier League-platform. Bemærkelsesværdige BBC-personligheder, herunder Alistair Bruce-Ball, Statman Dave og tidligere spiller Chris Sutton fra BBC Sports FPL-podcast, vil deltage i konkurrencen og udfordre fans til at overgå deres ekspertprognoser.
Denne historie udspringer af BBC Sports Ask Me Anything-initiativ, en omfattende service, der er designet til at besvare publikums spørgsmål og give intern viden om sportsbegivenheder. Programmet drives på tværs af flere BBC-platforme, herunder webstedet, mobilappen, sociale mediekanaler, YouTube, tv- og radioudsendelser, og tilbyder adgang bag kulisserne til store sportsbegivenheder over hele verden.