Englands kvindelige cricketlandstræner Charlotte Edwards har afvist antydninger om, at de seneste serie-tab til Indien er en opvågning forud for næste måneds VM, og insisterer på, at hendes hold stadig er i stand til at besejre enhver modstander, når de spiller på deres højdepunkt.
Efter Edwards' succesfulde debutserie mod et svækket Vestindien-hold tidligere på sommeren led England snævre nederlag i begge formater mod Indien – de tabte T20-serien 3-2 og ODI-serien 2-1. Indien vil være medværter for den kommende VM sammen med Sri Lanka.
England stillede med et svækket hold i Indien-serien, manglede nøglespilleren Heather Knight fuldstændigt, mens kaptajn Nat Sciver-Brunt sad ude i de sidste to T20-kampe på grund af en skade. Holdet blev igen kritiseret for deres fielding-standarder og evne til at håndtere højtrykssituationer.
"Vi stod over for en betydelig udfordring, hvilket er præcis, hvad kvindecricket har brug for," forklarede Edwards på BBC Stumped podcast. "Dette var ikke en realitetstjek – vi er fuldt ud klar over, at vi kan besejre Indien. Inden vi går ind i VM, ved vi, at når vi præsterer på vores bedste, kan vi overvinde enhver modstander."
Den otte-nationers turnering løber fra den 30. september til den 2. november, med et round-robin format, hvor hvert hold spiller én gang, og de fire bedste går videre til semifinalerne. Sri Lankas værtsrolle stammer fra løbende aftaler vedrørende kampe, der involverer Indien og Pakistan, da International Cricket Council nu kræver neutrale spillesteder for turneringer, der er vært for af et af disse lande.
Edwards erstattede Jon Lewis i april efter hans afskedigelse efter Englands katastrofale 16-0 Ashes-nederlag og deres gruppespils-eliminering ved T20 VM af Vestindien. Den tidligere England-kaptajn har prioriteret at ændre holdets tankegang og tilgang og har adresseret kritikken efter Ashes om selvtilfredshed, dårlig håndtering af pres og faldende standarder inden for fielding og kondition.
"Vi adresserer aktivt dette ry," erkendte hun. "Det er frustrerende, når en dropped catch stempler os som et dårligt fielding-hold, på trods af ellers solid præstation. Jeg er sikker på, at vi når et punkt, hvor vores fielding modtager positiv anerkendelse."
Sciver-Brunt overtog kaptajnposten fra Knight efter Ashes, men har kæmpet med skader hele sommeren. En akillesskade forhindrede hende i at bowle hele sæsonen, mens et lyskeproblem opstod under Indien-T20-kampene. Edwards bekræftede, at Sciver-Brunt "gør gode fremskridt" for at genoptage bowling inden VM-åbneren mod Sydafrika den 3. oktober, hvilket ville give en afgørende holdbalance, efter at have fremstået som en batter kort under sommerkampene.
"Nat er vital, men vi presser hende ikke," bemærkede Edwards. "Vores fokus er på at sikre, at hun er klar som både batter og kaptajn. Hun har håndteret et enormt ansvar denne sommer med bemærkelsesværdig ro."
En anden afgørende figur er venstrehåndet spinner Sophie Ecclestone, verdens rangerede bedste bowler, som blev udsat for kritik under Ashes. Ecclestone afslog et tv-interview med tidligere holdkammerat Alex Hartley, hvilket cricketdirektør Clare Connor kaldte "uheldigt." Hun missede Edwards' Vestindien-hold på grund af rapporteret skadestyring og indrømmede under Indien-ODIs, at hun overvejede at trække sig fra cricket.
Edwards rapporterer dog, at den 26-årige har genfundet sin form og entusiasme. "Sophie er tilbage til at nyde cricket, smiler igen og præsterer fremragende i The Hundred," konkluderede Edwards og antydede, at Englands stjernespinner har overvundet sine seneste vanskeligheder forud for den afgørende VM-kampagne.