Brentfords angriber Yoane Wissa er blevet udelukket af truppen til søndagens Premier League-åbningskamp mod Nottingham Forest, hvor manager Keith Andrews begrunder beslutningen med igangværende usikkerhed omkring et transfer.
Beslutningen kommer, mens spekulationerne fortsætter om Wissas fremtid, efter at Newcastle Uniteds bud på 30 millioner pund (25 millioner pund plus 5 millioner pund i tillæg) på den 28-årige congolesiske landsholdsspiller er blevet afvist. The Bees holder ud efter en højere pris, end hvad The Magpies hidtil har tilbudt.
Wissas ønske om at spille Champions League-fodbold har kompliceret sagen, da angriberen ivrigt ønsker at skifte til St James' Park. Hans engagement i at blive i Brentford blev alvorligt sat i tvivl i juli, da han forlod holdets træningslejr i Portugal umiddelbart efter, at Newcastles bud blev kendt.
Angriberen fremsatte endda et ultimatum, hvor han truede med at nægte at spille for Brentford igen, medmindre klubben tillod hans transfer til Newcastle. Han genoptog først træningen med førsteholdet efter samtaler med Andrews.
"Jeg har taget en beslutning om, at han ikke er tilgængelig," bekræftede Andrews forud for søndagens kamp, der starter kl. 14:00 BST på City Ground. "Det har været en meget forstyrret pre-season - det er jeg tror, du er klar over, med interessen for Yoane."
Andrews, der erstattede Thomas Frank som manager i sommer efter Franks skifte til Tottenham, understregede sin præference for at beholde Wissa i klubben, samtidig med at han anerkendte spillerens position.
"Som cheftræner vil jeg gerne have Yoane her, som en del af førsteholdet og truppen. Det ser jeg fremad, men jeg forstår hans situation godt," forklarede den nye boss. "Jeg har et rigtig godt forhold til ham, og det vil fortsætte, men vi skal fokusere på de spillere, der er klar til at spille og præstere på søndag, og jeg tror ikke, at Yoane er i det rum."
Wissas potentielle fravær er et betydeligt tilbageslag for Brentford i betragtning af hans fremragende bidrag i sidste sæson. Siden han ankom fra den franske klub Lorient i august 2021, har han udviklet sig til en nøglespiller og scorede 19 Premier League-mål i den foregående kampagne, da The Bees sikrede sig en respektabel 10. plads.
Denne transferusikkerhed tilføjer til, hvad der allerede har været en udfordrende sommer for Brentford på transfermarkedet. West London-klubben har set flere nøglespillere forlade klubben, herunder angriber Bryan Mbeumo til Manchester United, midtbanespiller Christian Norgaard til Arsenal og målmand Mark Flekken til Bayer Leverkusen.
For at kompensere for disse afgange har Andrews hentet Englands midtbanespiller Jordan Henderson, Republikken Irlands målmand Caoimhin Kelleher og hollandske angrebsspiller Antoni Milambo.
På trods af de nye tilgange indrømmede Andrews, at Wissas situation har været det mest forstyrrende element i deres pre-season-forberedelser.
"Den eneste, der virkelig forstyrrer en ideal forberedelse, er Yoane Wissa-situationen," udtalte han. "Er det ideelt? Nej, det er det ikke. Ville spillerne gerne have ham med i truppen? Ja, det ville de."
Standoff'et efterlader Brentford i gang med deres åbningskamp uden en af deres mest målfarlige spillere, mens Newcastle fortsætter med at forfølge en spiller, der tydeligt ønsker at skifte nordpå.