Den stigende tungvægtsstjerne Moses Itauma har antydet, at veteranen Dillian Whyte benytter psykologiske taktikker forud for deres kamp lørdag aften i Riyadh, og hævder, at hans modstander "spiller et får for at fange ulven."
Den 20-årige udfordrer virkede mistænksom over for Whytes usædvanligt respektfulde opførsel under deres interaktioner før kampen i ANB Arena. I løbet af ugen har den 37-årige Whyte overøst den ubeslegede lovende med ros, kaldt ham fremtiden inden for tungvægtsboksning og hævdet, at han ikke har nogen svagheder.
Ved mandagens pressemøde udviste begge britiske kæmpere bemærkelsesværdig imødekommenhed, udvekslede håndtryk og komplimenter. Itauma fortolkede det dog som en potentiel fælde, og refererede til den klassiske strategi, hvor en tilsyneladende harmløs modstander lokker sin modstander til overmod, før han slår til.
"Vi er alle tungvægte – enhver kamp kan slutte når som helst. Jeg er ikke ude af proportioner," forklarede Itauma. "Jeg ved, hvilken trussel Dillian Whyte udgør, jeg overser ham ikke, jeg tager ham alvorligt."
Whyte afviste hurtigt påstandene om psykologisk krigsførelse og svarede bestemt: "Der er ingen får her. Mange ulve, men ingen får."
Londoneren, der er født på Jamaica, bringer imponerende meritter med til lørdagens kamp, med en professionel rekord på 31-4 og betydelige sejre over Derek Chisora og Joseph Parker. På trods af nylige vanskeligheder, herunder en skuffende sejr over Ebenezer Tetteh sidste december, virker Whyte fysisk revitaliseret.
"Jeg har haft et par hovedkampe og et par pay-per-views, men der er meget mere, jeg kan opnå," udtalte den selvproklamerede 'Body Snatcher'. "Jeg er en, der ikke skulle være her. Havde aldrig en stor amatørkarriere, ingen støtte. En dreng fra Jamaica, der er blevet afskrevet mange gange."
Itauma, der oprindeligt er fra Slovakiet, men kæmper fra Chatham, udgør en formidabel udfordring som en adræt sydpaw med ødelæggende kraft. Den unge udfordrer har stoppet 10 af sine 12 professionelle modstandere, samtidig med at han har en uplettede 24-0 amatørrekord.
Engang betragtet som en potentiel kandidat til at slå Mike Tysons rekord som den yngste tungvægtsmester, er Itauma stadig selvsikker på sin kurs, selvom den tidslinje er passeret.
"Dette er begyndelsen på storhed," erklærede han.
Underkampene byder på betydelig action, da briterne Nick Ball forsvarer sin WBA-fjerletvægtskrone mod den ubeslegede australier Sam Goodman. Den 28-årige fra Kirkby, der i øjeblikket er den eneste britiske mandlige verdensmester, laver sit tredje titel forsvar, siden han erobrede bæltet fra Raymond Ford i juni 2024.
"Det er godt pres," kommenterede Ball forud for mødet med den 26-årige Goodman, der tidligere havde planer om at udfordre den japanske sensation Naoya Inoue, før en skade greb ind.
Yderligere tungvægtsdrama udspiller sig, når briterne David Adeleye møder kroaten Filip Hrgovic. Spændingerne steg under markedsføringsaktiviteterne, da Hrgovic fremførte et improviseret musiknummer, og sang Tiëstos "The Business" til Adeleyes synlige frustration.
Kroatens forudsigelse om, at kampen ville være en "tur i parken", antagoniserede yderligere den 28-årige Adeleye og tilføjede ekstra krydderi til deres møde.
Lørdagens program lover eksplosiv action på tværs af flere divisioner, med live-dækning, der begynder kl. 19:30 BST på BBC-platforme, før den skifter til BBC Radio 5 Live kl. 22:00.