Da Arne Slot overtog Liverpool sidste sommer, var forventningerne beskedne. Efter Jurgen Klopps overraskende afgang håbede mange fans blot på en placering i top fire og Champions League-kvalifikation fra den relativt ukendte hollandske manager.
Tolv måneder senere har landskabet fuldstændig ændret sig. Slot guidede Liverpool til deres første Premier League-titel i mange år og sikrede mesterskabet med en komfortabel føring på 10 point med fire kampe tilbage. Triumfen kom trods tragedie, der overskyggede fejringen, med den elskede angriber Diogo Jotas død i en bilulykke og skader pådraget under titelparaden.
Nu, på vej ind i sin anden sæson, står Slot over for helt andre forventninger. Efter minimale udgifter i sin debutkampagne har Liverpool indledt en massiv £300 millioner stor sommerrekrutteringskampagne, der positionerer dem som overvældende favoritter til at beholde kronen.
Den mest fremtrædende tilføjelse er Bayer Leverkusens Florian Wirtz, sikret for £116 millioner som et af Europas mest eftertragtede talenter. Liverpool har også styrket deres flanker med backs Milos Kerkez (Bournemouth) og Jeremie Frimpong (Bayer Leverkusen) for i alt £70 millioner, mens de har tilføjet angriberen Hugo Ekitike fra Eintracht Frankfurt i en aftale, der potentielt er værd £70 millioner.
Yderligere forstærkninger omfatter 18-årige forsvarsspiller Giovanni Leoni fra Parma for £26 millioner, mens Crystal Palace-anfører Marc Guehi potentielt kan tilslutte sig for £35 millioner. Spekulationerne fortsætter omkring Newcastles Alexander Isak, vurderet til £150 millioner, hvilket potentielt kan øge Liverpools udgifter yderligere.
Denne investeringsiver betyder, at fiasko ikke længere er acceptabel. Slot skal levere trofæer og konkurrere om Premier League og Champions League, hvor alt andet betragtes som skuffende.
Tidligere Liverpool-midtbane-spiller Danny Murphy mener, at Slot besidder temperamentet til øget granskning. "Han virker meget rolig og veltalende, og ved hvordan man håndterer forskellige situationer," fortalte Murphy BBC Sport. "Hans ro gennem hele sidste sæson var udsøgt, han virkede sjældent rystet, selv efter nederlag til PSG eller Newcastle i Carabao Cup-finalen."
Dog følger et betydeligt spillerudskift med tilføjelserne. Trent Alexander-Arnold forlod klubben til fordel for Real Madrid på en fri transfer, mens Luis Diaz og Darwin Nunez blev solgt til Bayern München og Al-Hilal respektivt. Forsvarer Jarell Quansah sluttede sig til Bayer Leverkusen.
Denne usædvanlige udskiftning for de forsvarende mestre viste sig ved Liverpools nederlag i Community Shield til Crystal Palace, hvor de nye tilgange Frimpong, Kerkez, Wirtz og Ekitike kæmpede for at finde sammen, og manglede sidste sæsons flydende spil og organisation.
Store udfordringer venter Slot, især at integrere Wirtzs alsidighed på tværs af angrebs- og dybere positioner i Liverpools tidligere velkørende midtbanetrio bestående af Ryan Gravenberch, Dominik Szoboszlai og Alexis Mac Allister.
"Der kan være bump på vejen med unge spillere, der tilpasser sig Liverpools pres og forventninger," erkendte Murphy. "Sidste sæson startede gnidningsløst, fordi spillerne kendte hinanden. Denne gang kræver det integration, samtidig med at der håndteres ugentlige krav om sejre."
På trods af potentielle indledende vanskeligheder har Slot vundet tilhængernes tillid gennem sin debut-sæson-succes. Hans taktiske snilde bevarede Klopps offensive intensitet, samtidig med at det tilføjede mere kontrol og reducerede selvforskyldte fejl.
Murphy konkluderede: "Liverpool-fans havde ikke forventet sidste sæsons succes. De forstår spillerudskiftet, så hvis sæsonen ikke starter perfekt, vil de støtte Slot, fordi de kender hans evner. Han har en betydelig kredit i banken."
Presset er utvivlsomt blevet intensiveret, men Slots rolige lederskab antyder, at han er forberedt på udfordringen.