Premier Sports Cup går ind i sin knockout-fase i denne weekend med otte spændende kampe i anden runde, der lover drama og potentielle overraskelser.
Championship-nykommere Falkirk rejser til Celtic Park for at forsøge at gentage deres imponerende præstation fra sidste sæsons opgør. Trods et endeligt 4-2 nederlag havde John McGlynn’s hold chokeret Celtic ved at gå til pause med en 2-1 føring takket være Ross MacIver og Finn Yeats, før Adam Idah og Nicolas Kuhn’s doubles reddede værterne.
McGlynn’s aggressive, angrebsorienterede tilgang gav problemer for Skotlands dominerende hold, og han fastholder den filosofi trods nylige tilbageslag, herunder et 3-1 nederlag til Livingston. Med Celtic potentielt distraheret af deres midtuge Champions League play-off mod Kairat Almaty, kan endnu en overraskelse være under opsejling.
"Vi skal have selvtillid fra, hvor godt vi præsterede der sidste sæson," udtalte McGlynn. "Vi skaber altid chancer med vores spillestil. Vi vil forlade Celtic Park med stolthed, og hvem ved om vi når kvartfinalerne."
På Ibrox møder Rangers tredje divisionshold Alloa Athletic, som har kvalificeret sig ved at vinde deres gruppe. Russell Martin’s hold har vist bekymrende mønstre i seks konkurrencekampe i denne sæson, herunder at lukke mange skud ind og udvise træg opbygning af spil mod defensive hold – præcis hvad Alloa sandsynligvis vil anvende.
Martin kan dog byde sommernyerhvervelserne Thelo Aasgaard og Mikey Moore velkommen til potentielle debuter, mens Hamza Igamane også kan vende tilbage. Spørgsmålet er, om Martin vil rotere sin trup eller opretholde kontinuitet.
Hearts-manager Derek McInnes har modigt erklæret sine ambitioner om at vinde trofæer, og sigter mod en konkurrence, som de ikke har vundet siden 1963. Efter seks sejre i træk, herunder sejre over to tophold fra sidste sæson, besøger Hearts St Mirren med voksende selvtillid.
"Alle spillere burde have skrevet under for Hearts med ambitionen om at vinde trofæer," understregede McInnes. "Vi tror, vi er i stand til at gå hele vejen, og der er ingen grund til at tænke anderledes."
Europæisk tømmermænd kan påvirke både Dundee United og Hibernian, som oplevede forskellige held torsdag. Mens Hibs gik videre over Partizan i den samlede stilling efter ekstra tid, led United straffesparksnederlag mod Rapid Wien efter 210 minutters fodbold.
Det hårde program sætter truppens dybde på prøve, da begge hold møder Premiership-modstandere på udebane – United hos Kilmarnock og Hibs hos nyoprykkede Livingston.
St Johnstone’s kamp mod Motherwell byder på intriger ud over Lennon Millers fravær efter hans skifte til Udinese. Saints-angriberen Makenzie Kirk, som scorede 11 mål under deres nedrykning, er stadig fokus for transferrygter.
Den 21-årige nordirer har allerede scoret fire mål i denne sæson på trods af inkonsekvente starter. Manager Simo Valakari roste Kirks modenhed og arbejdsmoral, samtidig med at han bekræftede, at der er transferinteresse.
"Disse spillere er meget sjældne i hans alder med så stort potentiale," bemærkede Valakari. "Vi panikker ikke over at sælge – jeg ville være glad, hvis han stadig er vores spiller, når vinduet lukker."
Andre kampe ser Aberdeen rejse til Championship-hold Greenock Morton, mens Ayr United møder Partick Thistle i en kamp mellem to Championship-hold.
Med knockout-fodboldens uforudsigelige natur og flere nedre liga-hold, der enten er værter for eller besøger topdivisionsmodstandere, lover denne weekend potentielle kæmpe-dræberkampe og mindeværdige pokker-øjeblikke, da holdene kæmper om kvartfinalepladser.