Daniel Farke mener, at Dominic Calvert-Lewin kan genfinde sin bedste form, efter at angriberen har fuldført sit skifte til nyoprykkede Leeds United efter at have forladt Everton.
Den 28-årige angriber har underskrevet en treårig kontrakt med Yorkshire-klubben, efter hans kontrakt i Goodison Park udløb, hvilket bringer en ende på hans ni år lange ophold hos The Toffees. Calvert-Lewins sidste år i Everton var præget af vedvarende skadeproblemer, der kraftigt begrænsede hans spilletid og effektivitet.
I sine bedste år på Merseyside fik angriberen international anerkendelse med 11 optrædener for England. Dog forhindrede tilbagevendende skader ham i at opretholde den konsistens, der engang gjorde ham til en nøglespiller for både klub og land.
Leeds-manager Farke udtrykte optimisme omkring tilgangen og så den som gensidigt gavnlig for begge parter. "Dette er en mulighed for ham til at genoplive sin karriere og vende tilbage til det exceptionelle niveau, han demonstrerede i Premier League," forklarede Farke. "For os er det betydningsfuldt, fordi vi har sikret os en spiller med dokumenteret erfaring fra den bedste række."
Den tyske træner understregede vigtigheden af tålmodighed i Calvert-Lewins integration og advarede mod at skynde ham for hurtigt tilbage. "Det afgørende nu er at styre hans forventninger og gradvist genopbygge hans kamptilstand. Når han genvinder tilliden til sin fysiske tilstand og finder sin rytme, har han potentialet til at være exceptionel for vores hold."
Calvert-Lewins Everton-statistikker fortæller en historie om både løfter og frustration. Efter at være kommet til fra Sheffield United i 2016 scorede han 57 mål i 239 Premier League-kampe, hvor hans bedste sæson var 2020-21, hvor han scorede 21 mål i alle turneringer.
Hans produktivitet faldt dog kraftigt i efterfølgende sæsoner. Angriberen nåede ikke op på tocifrede antal mål i de sidste fire sæsoner og var begrænset til blot 18 kampe i både 2021-22 og 2022-23 på grund af forskellige skader. Hans samlede Everton-rekord står på 71 mål i 273 kampe.
Transferen repræsenterer Leeds' ottende tilføjelse, siden de sikrede sig oprykning til Englands bedste division. Farke fremhævede klubbens strategi om at målrette spillere, der har haft succes på højeste niveau, men stadig har plads til vækst.
"Vi målretter individer, der allerede har bevist sig i Premier League, men stadig er i en optimal alder og fase af deres karriere," bemærkede han. "Dominic krydser alle de kasser af. Hans evner som angriber er veldokumenterede – han besidder stort set alle de egenskaber, man ønsker af en forward."
Selvom Farke anerkendte Calvert-Lewins nylige skadeproblemer, påpegede han hans 26 optrædener i sidste sæson som bevis på forbedret tilgængelighed.
Skiftet rejser spørgsmål om Leeds' angriberstrategi, især i betragtning af Patrick Bamfords egne helbredsproblemer. Bamford startede ikke en eneste Championship-kamp i sidste sæson, kun kommet ind som indskifter, og er blevet informeret om, at han kan forlade klubben.
Statistisk set har Calvert-Lewins nylige afslutninger været bekymrende. Siden 2022-23 har han scoret blot 12 mål fra et forventet målantal på 25,7, hvilket repræsenterer den værste underpræstation af en angriber i denne periode.
Evertons tilbud om en ny kontrakt før hans afgang tyder dog på, at klubben stadig værdsatte hans bidrag som en målretter, der effektivt kan optage forsvarsspillere.
Calvert-Lewin kan møde sine tidligere arbejdsgivere straks, da Leeds åbner deres Premier League-kampagne mod Everton på mandag – en kamp, der ville give den perfekte mulighed for at demonstrere sin værdi til sin nye klub.