Bournemouth leder anstrengelserne for at sikre sig Liverpool-vingen Ben Doaks signatur, hvor Merseyside-klubben har fastsat en vurdering på 25 millioner pund for den lovende 19-årige skotske landsholdsspiller.
Kilder tæt på forhandlingerne tyder på, at Cherries er blevet klare favoritter til at hente Doak, på trods af interesse fra flere Premier League-rivaler og Porto. Teenageren forventes ikke at være en del af Liverpools kamptrup, når de møder Bournemouth i sæsonens åbningskamp på fredag.
Den skotske winger har haft svært ved at få regelmæssige spilletider i startopstillingen siden sit skifte fra Celtic i 2022, hvor han kun har opnået 10 kampe for Liverpool. Hans lejeophold i Championship-klubben Middlesbrough i sidste sæson demonstrerede dog hans potentiale, hvor han bidrog med tre mål og syv assists i 24 kampe.
Bournemouths jagt kommer midt i en betydelig trupsomrokering denne sommer. Klubben har for nylig godkendt Dango Ouattaras afgang til Brentford for 42,5 millioner pund og ser nu efter at forhandle en reduceret pris for Doak i stedet for at møde Liverpools pris fuldt ud.
Klubben fra sydkysten har haft en udfordrende transfervindue, hvor de har mistet nøglespillere i forsvaret, herunder Illia Zabarnyi, Dean Huijsen og Milos Kerkez, for i alt cirka 150 millioner pund. Disse profilerede afgange har efterladt manager Andoni Iraola med betydelige midler, men også betydelige huller at udfylde.
For at adressere deres defensive bekymringer har Bournemouth rekrutteret målmand Djordje Petrovic, venstre back Adrien Truffert og midterforsvarer Bafode Diakite. Klubben vil også byde januar-tilgangen Eli Junior Kroupi velkommen tilbage, som tilbragte sidste halvdel af sæsonen med at få erfaring på lån hos den franske klub Lorient.
På trods af disse tilføjelser har Iraola været ærlig omkring sit holds nuværende beredskab. Før mødet på Anfield erkendte den spanske taktiker, at hans trup "ikke er, hvor de gerne vil være", men lovede "vigtige bevægelser" inden transfervinduets deadline den 1. september.
Doaks internationale meritter tilføjer appel til enhver potentiel aftale, da den unge spiller allerede har vundet seks landskampe for Skotland på trods af sin unge alder. Hans alsidighed i frontlinjen og fart på kanterne stemmer overens med Iraolas taktiske præferencer og kan give det kreative gnist, som Bournemouth har brug for efter Ouattaras afgang.
Liverpools villighed til at skille sig af med Doak afspejler deres tillid til andre offensive muligheder og ønske om at generere midler til deres egne transferaktiviteter. Den betydelige pris, der kræves, antyder, at de ser spilleren som en værdifuld aktiv på trods af hans begrænsede spilletid i startopstillingen.
For Bournemouth vil det at sikre sig Doak være et signal om deres intentioner, da de ønsker at etablere sig som en fast bestanddel i Premier League. Klubbens nylige track record med at udvikle unge talenter og give adgang til regelmæssig spilletid kan vise sig at være attraktivt for en spiller, der søger konsekvent spilletid.
Timingen af potentielle forhandlinger tilføjer intriger, da begge klubber skal mødes konkurrencemæssigt, før en aftale er endeliggjort. Succes i fredagens åbningskamp kan påvirke dynamikken i efterfølgende transferdiskussioner, især hvis Doak imponerer fra sidelinjen, mens han ser sine potentielle holdkammerater i aktion.
Med flere interesserede parter og igangværende forhandlinger er Doaks umiddelbare fremtid usikker. Bournemouths førerposition i jagten tyder dog på, at en løsning kan dukke op, før transfervinduet lukker.