Arsenal-manager Mikel Arteta har bekræftet, at Martin Odegaard fortsætter som klubkaptajn efter en overvældende støtte fra holdkammerater og trænerstaben, og afviser dermed forslag fra klublegenden Tony Adams om, at Declan Rice skulle overtage rollen.
Adams, der anførte Arsenal til fire Premier League-titler i løbet af sin 19 år lange karriere i klubben, havde offentligt argumenteret for, at Rice skulle bære ansvaret i denne sæson. Den tidligere forsvarsspiller mente, at den 26-årige engelske landsholdsspiller kunne levere det lederskab, der er nødvendigt for at afslutte Arsenals 20 år lange Premier League-tørke, da deres seneste titel kom i 2004.
Arteta afslørede dog, at da han afholdt en kaptajnsafstemning blandt truppen, kom Odegaard ud som den klare og enstemmige vinder. Den spanske manager understregede beslutningens afgørende natur, da han talte om den.
"Min holdning er krystalklar, og den afspejler ikke kun mine synspunkter, men også trænerstabens og vigtigst af alt spillernes," forklarede Arteta. "Jeg afholdt en afstemning i går vedrørende kaptajnsrollen, og resultatet var absolut afgørende. Med en enorm margin – 100 miles – valgte alle den samme person: Martin Odegaard. Det er den klareste indikation af truppens følelser."
Arsenal-chefen understregede, at afstemningen demonstrerede spillernes tillid til, hvem der skulle lede dem i deres jagt på succes. "Det viser præcis, hvordan de føler omkring, hvem der skal anføre dem, mens vi forsvarer, udvikler os og sikrer de sejre, vi sigter efter. Der er absolut ingen tvivl om denne beslutning," tilføjede han.
Den 26-årige norske midtbanespiller har haft kaptajnsrollen siden 2022, selvom Arsenal ikke har sikret sig trofæer i løbet af hans tid som leder. Gunners har oplevet frustrationen ved at blive nummer to i tre på hinanden følgende ligasæsoner, og har været tæt på deres ultimative mål.
Denne sommer har Arsenal investeret massivt i truppen, og brugt cirka 190 millioner pund i et forsøg på at vinde deres første store trofæ siden FA Cup-titlen i 2020 – som kom i Artetas første sæson som manager.
Den mest markante tilgang har været angriberen Viktor Gyokeres, der kom for 64 millioner pund i en langvarig transfersaga fra Sporting Lissabon. Arsenal regner med, at den 27-årige svenske angriber kan give dem den kliniske skarphed, der har manglet i afgørende øjeblikke.
Arteta udtrykte optimisme omkring integrationen af Gyokeres i holdets system og maksimering af hans betydelige evner. "Vi er forpligtet til at gøre, hvad der skal til," udtalte manageren. "Prioriteten er at forstå Viktor som spiller og skabe det optimale miljø for ham til at realisere sit enorme potentiale."
Arsenal-chefen fandt opmuntring i den succes, som andre udenlandske angribere har haft efter at være flyttet til engelsk fodbold. "Det er den afgørende faktor, og vi kan være sikre på, at adskillige spillere og angribere fra forskellige ligaer har haft en vellykket overgang til Premier League."
Arteta skitserede klubbens strategi for deres nye tilgang: "Vores opgave er at etablere det perfekte grundlag for, at Viktor kan udmærke sig ved det, han er bedst til – at finde vej til nettet."
Arsenal vil også have gavn af, at 60 millioner punds midtbanespiller Martin Zubimendi er tilgængelig til deres sæsonåbner mod Manchester United på Old Trafford denne søndag, hvilket giver Arteta en komplet komplement af nye tilgange til det afgørende opgør.