Nottingham Forest-manager Nuno Espirito Santo har leveret en skarp kritik af sin klubs transferaktivitet og udtrykt alvorlig bekymring over truppens forberedelse forud for deres tilbagevenden til europæisk konkurrence.
Den portugisiske træner har udtrykt frustration over tempoet i Forests sommerrekruttering og advaret om, at den nuværende trup mangler den dybde, der er nødvendig for en succesfuld Europa League-kampagne – deres første kontinentale eventyr i tre årtier.
I forbindelse med søndagens Premier League-premierekamp mod Brentford afslørede Nuno omfanget af sin angst i forhold til klubbens transfertilgang.
"Usikkerhed er fodboldens største fjende," udtalte manageren, på trods af at han med succes førte Forest til en imponerende syvendeplads i sidste sæson. "Vi er plaget af spørgsmål – hvem vil slutte sig til os, hvornår vil forstærkningerne ankomme? Denne usikkerhed påvirker alle i klubben."
Forest er efter sigende parat til at investere næsten 100 millioner pund i de kommende dage, med fokus på Manchester Citys James McAtee, Ipswich' Omari Hutchinson og Rennes' angriber Arnaud Kalimuendo. Juventus' midtbanespiller Douglas Luiz er også stadig på deres radar.
Nuno mener dog, at værdifuld forberedelsestid allerede er spildt. "Alle forstår vores situation – ejerskabet, hele organisationen. Dette repræsenterer en forspildt mulighed for vores gruppe til ordentligt at forberede sig."
Klubben har sikret sig fire nye tilgange: Angriberne Igor Jesus og forsvaren Jair Cunha fra Botafogo, Bologna-vingen Dan Ndoye og målmand Angus Gunn. Men Nuno insisterer på, at truppen har brug for yderligere forstærkninger, specifikt en anden målmand, back, kantspiller og angriber.
Forests sommer har oplevet betydelig bevægelse, med Anthony Elanga der skifter til Newcastle i en aftale til en værdi af op til 55 millioner pund. Morgan Gibbs-White forpligtede derimod sin fremtid til klubben på trods af Tottenhams vedholdende interesse, en situation der næsten resulterede i retssager.
Manageren udtrykte særlig bekymring over spillernes moral og antydede, at selv truppen erkender rekrutteringsmanglerne.
"Spillerne er intelligente – de forstår, hvordan vi opererede i sidste sæson, og etablerede vores arbejdsmetoder," forklarede Nuno. "Denne sæson præsenterer forskellige udfordringer og skaber usikkerhed. Selvom mennesker kan løse problemer, er tvivl langt sværere at adressere."
Som om det ikke var nok, fremhævede Nuno Forests skuffende opvarmningskampagne, der gav nul sejre og kun ét mål på tværs af flere kampe.
"Flere spillere ved, at de står over for udlån. Vores forberedelse har været ekstremt dårlig – ingen sejre, minimalt antal mål scoret. I betragtning af de forventninger, der er til os, hvordan kan jeg så føle mig sikker på vores udsigter?"
Manageren understregede de fysiske krav forude, især med europæiske kampe, der øger et allerede tæt pakket program i den indenlandske liga.
"Vores spillere er ikke overmennesker. Intensiteten og hyppigheden af kampene vil kræve regelmæssig rotation – uden tilstrækkelig trupsdybde bliver det et stort problem."
Nunos offentlige kritik repræsenterer en usædvanlig tilgang, da managere typisk opretholder en diplomatisk tavshed vedrørende transferanliggender. Hans villighed til åbent at udfordre klubbens rekrutteringsstrategi antyder dyb frustration over den nuværende situation.
Mens Forest forbereder sig på deres Premier League-premierekamp og efterfølgende europæiske kampagne, fremhæver Nunos bekymringer den delikate balance mellem ambitioner og praktisk forberedelse. De kommende dage vil afgøre, om klubben kan imødekomme managerens bekymringer, inden transfervinduet lukker.
Situationen efterlader Forest-fans ængsteligt ventende på en løsning, i håbet om at lovede investeringer materialiserer sig, inden den konkurrenceprægede handling intensiveres.