Aston Villa er blevet idømt en betydelig bøde på 125.000 pund efter at have indrømmet at have overtrådt Premier League's regler vedrørende multi-ball systemet i fem separate kampe i den foregående sæson.
En officiel undersøgelse afslørede, at klubbens boldindsamlere gentagne gange overtrådte etablerede protokoller ved direkte at kaste bolde til Villa-spillere i stedet for at følge den obligatoriske procedure med at placere dem på udpegede kegler rundt om stadionets omkreds, så spillerne selv kunne hente dem.
Overtrædelserne omfattede adskillige tilfælde, hvor bolddrenge og -piger fejlagtigt assisterede Villa-spillere under kampene. Undersøgere opdagede, at der strategisk blev placeret ekstra bolde for at gavne Villa-spillere under hjørnespark og give dem en unfair fordel under standardsituationer.
I en særlig alvorlig hændelse blev en bold kastet ind på spillebanen, mens en modstanders målmand allerede var i besiddelse af en bold og forberedte sig på at genstarte spillet med et målspark, hvilket skabte forvirring og potentielt forstyrrede spillets flow.
Premier League understregede alvoren af disse overtrædelser i deres officielle udtalelse og fremhævede, at hver medlemsklub skal implementere og strengt overholde multi-ball systemets protokoller under alle ligakampe. Det styrende organ understregede, at overholdelse af disse regler er afgørende for at opretholde konkurrenceintegriteten og sikre ensartede standarder på alle spillesteder.
"Overholdelse af relevante regler og vejledning er af vital betydning for at opretholde konsistens og, afgørende, for at sikre, at hjemmeholdene ikke opnår en konkurrencefordel gennem misbrug af systemet," erklærede Premier League i deres afgørelse.
Ud over den økonomiske straf vil Villa møde yderligere konsekvenser, der strækker sig ind i den kommende sæson. Klubben er blevet forbudt at drive sit eget multi-ball system under deres første tre hjemmeligakampe i 2025/26-kampagnen, hvilket effektivt fjerner deres kontrol over boldadministrationen under disse afgørende indledende kampe.
Denne straf repræsenterer en betydelig afskrækkelse, da den ikke kun påvirker Villas økonomi, men også fratager dem en hjemmebanefordel, som hold typisk nyder godt af gennem fortrolige boldadministrationsprocedurer. Begrænsningen betyder, at der skal implementeres alternative arrangementer for disse kampe, hvilket potentielt kan påvirke rytmen og flowet, som hjemmeholdene normalt har gavn af.
Sagen tjener som en klar advarsel til alle Premier League-klubber om vigtigheden af strengt at følge etablerede protokoller. Multi-ball systemet blev indført for at fremskynde spillet og opretholde konsistens på tværs af alle kampe, men det kræver omhyggelig styring for at forhindre misbrug.
Villas accept af anklagerne tyder på, at beviserne mod dem var betydelige og uomtvistelige. Klubben skal nu sikre, at deres boldadministrationspersonale modtager ordentlig træning og tilsyn for at forhindre fremtidige overtrædelser.
Denne hændelse fremhæver, hvordan selv tilsyneladende mindre operationelle detaljer kan have betydelige konsekvenser i professionel fodbold, hvor marginale gevinster og konkurrencefordele beskyttes kraftigt af ligareglerne.