Arsenal er på nippet til at fuldføre en dramatisk overtagelse af Eberechi Eze fra Crystal Palace til en værdi af 68 millioner pund, og snuppe den engelske forward lige under næsen på Tottenham i et forbløffende sent twist.
The Gunners har sikret sig en principaftale til en værdi af 60 millioner pund plus 8 millioner pund i præstationsrelaterede bonusser for den 27-årige offensive midtbanespiller, der har udtrykt et ønske om at vende tilbage til sin tidligere klub.
I en bemærkelsesværdig drejning af begivenhederne troede Tottenham, at de havde lukket aftalen om Eze efter omfattende forhandlinger over ti dage. Aftalen blev dog ikke underskrevet, hvilket gav Arsenal mulighed for at komme ind med et matchende tilbud, der appellerede til spillerens følelsesmæssige tilknytning til sin barndomsklub.
Eze tilbragte sine formative år i Arsenals ungdomssystem indtil 13-års alderen, og kilder indikerer, at hans barndoms loyalitet viste sig afgørende, da han skulle vælge mellem de to nordlondonske rivaler. Timingen af Arsenals intervention har efterladt Spurs knust efter at have troet, at de havde sikret sig deres primære transfermål.
Transferen har fået hastværk på grund af bekymringer omkring Kai Havertz, der har pådraget sig en knæskade, der kan sidelægge den tyske angriber. Manager Mikel Arteta ser Eze som den perfekte løsning til at styrke sine offensive muligheder, især med transfervinduets afslutning den 1. september.
Crystal Palace-manager Oliver Glasner bekræftede, at både Eze og Liverpool-mål Marc Guehi vil være med i torsdagens Conference League-kvalifikationskamp mod Fredrikstad, og understregede deres fortsatte engagement i klubben på trods af den igangværende spekulation.
Transferen udnytter en udløbet frikøbsklausul i Ezes Palace-kontrakt, der var vurderet til præcis 60 millioner pund med yderligere incitamenter. Denne klausul har gjort det muligt for begge London-klubber at forhandle direkte med Eagles uden den sædvanlige langvarige prutten.
Ezes imponerende 2023-24-sæson gav 14 mål på tværs af alle turneringer, herunder et mindeværdigt mål i Palaces FA Cup-finale sejr over Manchester City. Hans konstante præstationer har givet ham anerkendelse på internationalt niveau og tiltrukket sig opmærksomhed fra flere Premier League-tungvægtere.
Den tidligere QPR-stjerne, der sluttede sig til Palace for 19,5 millioner pund i 2020, demonstrerede for nylig sin kvalitet, da han kontroversielt fik annulleret et mål under Eagles’ sæsonåbningskamp mod Chelsea. Hans nuværende kontrakt løber indtil sommeren 2027, hvilket sikrer, at Palace vil modtage et betydeligt overskud på deres oprindelige investering.
For Arsenal-supporterne repræsenterer det at overliste deres bitre rivaler en af de mest tilfredsstillende udviklinger i transfervinduet. The Gunners havde fulgt Eze tæt, mens de udforskede forskellige markedsmuligheder, selvom offensive forstærkninger ikke oprindeligt blev anset for presserende i betragtning af deres eksisterende muligheder.
Med Ethan Nwaneri, der for nylig har forpligtet sig til en ny kontrakt, og tilføjelsen af Noni Madueke, der komplementerer Gabriel Martinelli og Leandro Trossard, virkede Arsenal godt besat på de brede områder. Havertz’ skade har dog accelereret deres søgen efter yderligere offensiv kraft.
Tilbageslaget er særligt knusende for Tottenham og den nye manager Thomas Frank, der havde identificeret Eze som den ideelle erstatning for den skadede James Maddison. Klubkilder oplyser, at de har udtømt alle muligheder for at sikre sig aftalen, men erkender, at Ezes følelsesmæssige bånd til Arsenal gjorde deres opgave næsten umulig, da The Gunners kom ind i racet.
Denne transfer-saga er et eksempel på fodboldens uforudsigelighed, hvor personlige følelser kan tilsidesætte rene økonomiske overvejelser i bestemmelsen af en spillers destination.