Arsenals spanske midtbanespiller Mariona Caldentey har vundet den prestigefyldte Professional Footballers' Association women's player of the year award, mens hendes holdkammerat Olivia Smith sikrede sig prisen som årets unge spiller i en ceremoni, der fejrer excellence i kvindefodbold.
Tidligere Chelsea-manager Emma Hayes, nu træner for USA's landshold, modtog PFA merit award for hendes fremragende bidrag til kvindespillet gennem hendes hæderlige trænerkarriere.
Den 29-årige Caldentey havde en fantastisk debutkampagne med Arsenal efter hendes sommerskifte fra Barcelona, hvor hun scorede 19 mål i 41 kampe i alle turneringer. Hendes bidrag til Women's Super League omfattede ni mål og fem assists, hvilket hjalp med at etablere hende som en af ligaens mest indflydelsesrige spillere.
"Der er intet bedre end når dine modstandere anerkender dit arbejde," reflekterede Caldentey efter at have vundet sin første PFA-pris. Hun understregede over for BBC Sport sin hold-først-mentalitet: "Som fodboldspiller vil du vinde trofæerne med holdet, og så sker dette, når du er succesfuld. Det føles godt, men jeg vil vinde trofæer med klubben."
Den spanske landsholdsspiller vandt tidligere WSL player of the year anerkendelse i maj gennem fanstemmer. På trods af Arsenals andenplads bag mestre Chelsea i ligaen, spillede Caldentey en afgørende rolle i Gunners' Champions League-triumf, hvor hun spillede fuld tid i deres 1-0 sejr over Barcelona i finalen.
Canadiske Smith skrev historie som den første internationale spiller, der vandt prisen som årets unge spiller, og beskrev præstationen som meningsfuld ud over personlig anerkendelse. "Det betyder virkelig alverden for mig at vide, at ingen anden udlænding har vundet denne pris," fortalte den 21-årige til BBC Sport. "Hver gang jeg kommer hjem, er det så fedt at se de piger, der er inspireret af mig, og at være en rollemodel, de ser op til, er enormt for mig."
Smiths rejse til Arsenal involverede at slå transferrekorder, hvor hendes £1 million skifte fra Liverpool i juli gjorde hende til den dyreste spiller i kvindefodboldhistorien. Hendes hurtige stigning fortsatte fra hendes £200.000 transfer til Liverpool fra den portugisiske klub Sporting blot et år tidligere, hvor hun scorede ni WSL-mål i 20 kampe.
Hayes' merit award anerkender hendes transformative indvirkning på kvindefodbold under hendes 12-årige Chelsea-tid. Den 48-årige arkitekt bag Chelseas nationale dominans guidede Blues til 16 trofæer, inklusive syv WSL-titler og fem FA Cupper. Hendes indflydelse strakte sig ud over pokaler, hvor hun vandt seks WSL manager of the season awards og to Best FIFA football coach honors.
Siden hun skiftede til international ledelse, har Hayes fortsat sine vinderstrategier, hvor hun guidede USA til OL-guld ved 2024 Paris-legene. Hendes fortalervirksomhed inden for kvinders sundhed, især vedrørende menstruationscyklusforskning og forebyggelse af ACL-skader, har yderligere cementeret hendes arv.
Spillerstemte WSL team of the year afspejlede Arsenals succesfulde sæson med fire repræsentanter: Emily Fox, Kim Little, Caldentey og Alessia Russo. Manchester United bidrog med tre spillere, inklusive målvogter Phallon Tullis-Joyce, mens Chelsea og Manchester City hver placerede to spillere i det prestigefyldte XI.
Prisuddelingen fremhævede den voksende styrke og konkurrenceevne i kvindefodbold, med anerkendelse på tværs af flere klubber og nationer, hvilket demonstrerer sportens fortsatte udvikling og globale appel.