Liverpools nye manager Gareth Taylor har åbnet op om sit konfliktfyldte forhold til Englands stjerne Chloe Kelly under deres tid sammen i Manchester City, og har forsvaret sin professionelle adfærd under den offentlige strid.
Taylor, der tiltrådte i Liverpool i august efter fem år i City, adresserede den højprofilerede uenighed, der førte til Kellys dramatiske skifte til Arsenal i januar. England-forwarden havde offentligt kritiseret, hvad hun kaldte "negativ adfærd" mod hende og beskyldt City for at forsøge at "ødelægge hendes karakter" under transfersagaen.
"Man forstår som cheftræner, at man ikke kan gøre alle i sit hold glade. Det er normalt," forklarede Taylor til BBC Sport. "Spillerne vil spille. Det forstår jeg - jeg oplevede det mange gange selv som professionel, da jeg var ude af holdet."
Den 46-årige erkendte, at der er "altid ting, man vil se på" med bagklogskab, men han mener, at han bevarede sin professionalisme gennem den vanskelige periode. "Mit job er at udvælge, hvad jeg mener er det hold, der giver os de bedste muligheder. Nogle gange får jeg ret, nogle gange tager jeg fejl," sagde han.
Kellys skifte til Arsenal viste sig at være en succes, da hun hjalp Gunners med at vinde Kvindernes Champions League i maj, før hun scorede det afgørende straffespark i Englands Euro 2025-finale mod Spanien i juli.
Nu i Liverpool står Taylor over for udfordringen med at genopbygge en trup, der sluttede på syvendepladsen i Women's Super League i sidste sæson. Hans ankomst blev forsinket af kontraktuelle problemer med sin tidligere klub, i løbet af hvilken tid Liverpool mistede nøglespillere, herunder stjerneforward Olivia Smith, der skiftede til Arsenal for en verdensrekord på 1 million pund, og viceanfører Taylor Hinds.
"De spillere går med vores bedste ønsker. Man ønsker aldrig at beholde en spiller, der sandsynligvis har øjnene rettet mod et skifte," sagde Taylor filosofisk om afgangene. "Der er arbejde at gøre, helt sikkert. Vi ønsker ikke at miste topspillere som de to, men det gør udfordringen lidt sværere."
På trods af tilbageslagene er Taylor optimistisk omkring Liverpools potentiale. Klubben, der vandt WSL-titlerne i 2013 og 2014, har ambitioner om at vende tilbage til eliteniveau, selvom Taylor er realistisk omkring tidsrammen.
"Vi vil ikke konkurrere om titlen i denne sæson, men om et par år ønsker vi at udfordre om Champions League-pladserne," udtalte han. Hans erfaring med at føre City til Champions League-kvartfinalen i 2020-21 vil være værdifuld, da Liverpool søger at mindske afstanden til WSL's top fire.
Taylor planlægger at implementere sin foretrukne boldbesiddelsesstil i Liverpool, og lægger vægt på at opbygge spillet fra bagkæden. "Det er en spilmodel, der er simpel. Det betyder ikke, at den er simpel at udføre," forklarede han og påpegede, at spillerne har brug for tid til at tilpasse sig hans metoder.
Manageren roste Liverpools faciliteter i Melwood og spillernes ivrighed efter at lære. "Pigerne er virkelig sultne efter at lære og skabe en identitet. Det er nøglen. Processen er ikke hurtig – det tager tid og det tager kampe, desværre."
Med Liverpools passionerede fanbase og rige historie som motivation tror Taylor, at fundamentet er der for langsigtet succes, selvom umiddelbare resultater kan tage tid at materialisere sig.