Det walisiske fodboldforbund (FAW) har afsløret ambitiøse planer, der potentielt kan gøre Hollywood-skuespillernes Ryan Reynolds og Rob McElhenneys investering i Wrexham FC til en afgørende faktor i at bringe VM i fodbold for kvinder 2035 til Wales.
FAW’s administrerende direktør, Noel Mooney, afslørede, at organisationen sigter mod to walisiske arenaer blandt de 16 planlagte stadioner til den udvidede turnering med 48 hold, hvor Storbritannien er den eneste kandidatnation. FAW’s strategi omfatter sikring af én placering i det sydlige Wales – sandsynligvis Cardiff City Stadium i stedet for Principality Stadium – og en anden i det nordlige Wales på Wrexams transformerede Stok Cae Ras stadion.
De kendte ejere af Red Dragons er i gang med et ambitiøst stadionudvidelsesprojekt. Deres umiddelbare fokus er på at bygge en ny Kop-tribune med plads til 7.750 tilskuere, hvilket vil øge stadionets samlede kapacitet til cirka 18.000. Deres langsigtede vision er dog langt mere spektakulær med potentiel udvikling af alle fire stadion sider, der kan rumme mellem 45.000 og 55.000 tilskuere.
Både Reynolds og McElhenney overværede lørdagens kamp på Stok Cae Ras og var vidner til Wrexams første hjemmekamp i Championship efter deres nylige oprykning.
"Kop-udviklingen repræsenterer en afgørende indledende fase, og deres stadionvision er ekstraordinær," forklarede Mooney til PA news agency. "Ryan og Robs indsats er bemærkelsesværdig. De er forpligtet til at investere i stadionet og forbedre Cae Ras, som har den distinkte ære at være den ældste internationale fodboldbane i verden."
Mooney fremhævede den potentielle arveindflydelse og udtalte, at byen og klubben har mulighed for at levere en VM-turnering til det nordlige Wales og skabe en utrolig fortælling og varig arv for Hollywood-investorerne.
Seneste drøftelser mellem FAW og Wrexham vedrørende VM i fodbold for kvinder fandt sted i sidste uge. Derudover vil Wales være vært for EM for U19-hold i 2026 til næste sommer, hvor alle kampe afvikles på nordlige arenaer, herunder Bangor, Colwyn Bay, Deeside, Denbigh og Wrexham, med finalen på Stok Cae Ras.
"Næste år markerer vores 150 års jubilæum, vi stammer fra Wrexham, og denne historie bærer enorm kraft for os," tilføjede Mooney og afslørede, at FAW planlægger at introducere en tiårig strategisk plan for walisisk fodbold i 2026.
Timingen af Reynolds og McElhenneys involvering har vist sig at være heldig for walisisk fodbold. Under deres ejerskab har Wrexham opnået bemærkelsesværdig succes og er steget fra National League til Championship gennem tre på hinanden følgende oprykninger. Manager Phil Parkinson har investeret cirka 20 millioner pund i spillerkøb i denne sommer, herunder walisiske internationale talenter som Nathan Broadhead, Kieffer Moore og Danny Ward.
Mooney fremhævede den udviklende synergi mellem Wrexham og walisisk fodbold og bemærkede, at klubben tiltrækker walisiske landsholdsspillere og sandsynligvis vil producere fremtidige landsholdsspillere gennem forbedret ungdomsudvikling og investeringer i akademiet.
"Der eksisterer et gensidigt fordelagtigt forhold, hvor vi kan generere betydelig værdi for hinanden," forklarede han. "Global opmærksomhed på Wrexham inspirerer organisationer som FIFA, kommercielle partnere og regeringer til at deltage."
Storbritanniens officielle bud på VM i fodbold for kvinder 2035 er planlagt til november, og FIFA-godkendelse forventes til næste år. Alle fire hjemmenationer vil automatisk kvalificere sig til turneringen, hvis buddet er vellykket.