Tidligere verdensmester Ricky Hatton har rost Moses Itauma som et "strålende" tungvægtprospekt, samtidig med at han råder imod at skynde den unge fighter ind i en kamp mod den ubestridte mester Oleksandr Usyk.
Efter Itaumas spektakulære knockout-sejr over Dillian Whyte i sidste weekend er diskussionerne om den 20-årige britiske fighters potentielle udfordring om verdens titler blevet intensiveret. Hatton mener dog, at tålmodighed er nøglen til at maksimere Itaumas mesterskabspotentiale.
"Jeg synes, de har presset ham lidt for hurtigt frem," forklarede den tidligere mester i flere vægtklasser til BBC Sport. "Det var en meget erfaren præstation, langt ud over hans år."
Mens han anerkender snak om en potentiel Usyk-kamp, opfordrede Hatton til tilbageholdenhed. "De taler om Usyk næste gang, woah, lad os lige holde igen der et øjeblik," sagde han. "Usyk har kun et par [flere] kampe. Hvis man ser på de tungvægte, der kommer frem, er det vidt åbent for Itauma, og jeg tror, han kan rydde op."
Den 37-årige Usyk har i øjeblikket alle fire store tungvægtsbælter, men står over for potentielle komplikationer med sit WBO-bælte. Ukraineren kan blive tvunget til at opgive bælte, hvis han ikke kan arrangere en obligatorisk forsvar mod Joseph Parker. Usyks hold har anmodet om en forlængelse ud over fristen den 24. juli med henvisning til skadesrehabilitering.
I betragtning af Itaumas begrænsede erfaring - kun 13 professionelle kampe i alt 26 omgange - gik Hatton ind for en indenlandsk udviklingssti i stedet for at skynde sig ind i elitær konkurrence.
"Fabio Wardley eller Frazer Clarke, som er gode indenlandske kampe," foreslog Hatton som mere passende næste modstandere. "At kæmpe indenlandske kampe for at få din fanbase til at stige. Han har sin fanbase stigende hele tiden, men det tror jeg, jeg ville gøre."
Hattons strategiske tænkning centrerer sig om timing og udvikling. "Hold igen med Usyk, fordi han bliver endnu bedre, så hvorfor kæmpe mod ham nu? Bliv lidt bedre og kæmp så mod ham," ræsonnerede han.
I mellemtiden forbereder den 46-årige Hatton sit eget comeback i ringen, planlagt til at møde Eisa Al Dah i Dubai den 2. december. På trods af at han fylder 47 i oktober, insisterer Hatton på, at kampen vil være "fuldt sanktioneret", selvom specifikke betingelser forbliver uklare - svarende til de modificerede regler, der blev anvendt i Mike Tysons nylige kamp mod Jake Paul.
Manchester-indfødte, der vandt verdens titler i weltervægt og let-weltervægt, før han trak sig tilbage i 2012, deltog i en udstillingskamp i 2022. Han antyder, at december-kampen kan være om et "WBC mellemvægtsmesterskab i Mellemøsten."
Hatton adresserede bekymringer om sit comeback og trak paralleller til andre veteranfighters. "Jeg er ikke helt så gammel som Mike," bemærkede han. "Manny Pacquiao gik lige ind og kæmpede om en verdens titel [i en alder af 46]. En tidligere modstander af mig [44-årig] Paulie Malignaggi kæmper en bare-knuckle-kamp."
Hatton understregede sin forsigtige tilgang til valg af kampe. "Jeg ved, folk er bekymrede, fordi jeg er så elsket og godt kan lide, men du behøver ikke bekymre dig. Jeg ved, hvilke kampe jeg er i stand til, og hvilke kampe jeg ikke er. Og den her er inden for mine evner."