Moses Itauma leverede en spektakulær knockout-præstation og stopped veteranen Dillian Whyte på under to minutter for at cementere sin status som det mest lovende talent i tungvægtsbokning.
Den 20-årige britiske fighter viste sin ødelæggende kraft i sin første hovedkamp, hvor han sendte den 37-årige Whyte i gulvet med en knusende højrehånd, før dommer Mikael Hook stoppede kampen efter 1 minut og 59 sekunder.
Denne dominerende sejr forlænger Itaumas perfekte professionelle rekord til 13-0, med imponerende 11 knockouts. Den unge powerhouse har nu scoret otte stoppere i første runde og er kun gået videre til anden runde to gange i sin karriere.
"Hvad sker der nu? Jeg vil kæmpe mod alle, de sætter op imod mig," erklærede Itauma efter kampen. Da han blev spurgt om muligheden for at møde den ubestridte mester Oleksandr Usyk, forblev han ydmyg: "Jeg vil ikke kalde Usyk ud, fordi jeg ikke mener, at jeg fortjener muligheden, men de fyre, der fortjener muligheden - dem vil jeg kæmpe mod."
Fighteren, der er født i Slovakiet, demonstrerede en bemærkelsesværdig ro under pres og nedbrød metodisk sin erfarne modstander. Efter nogle indledende udvekslinger begyndte Itauma at frigøre sin tunge artilleri, pressede Whyte op ad rebene med præcise kombinationer, før han landede den afgørende højre krog i tindingen.
Promoter Frank Warren var begejstret i sin ros: "Måden han gjorde det på, hans temperament, kontrol og ro - han kæmper bedre end fyre på deres højdepunkt, og han er 20 år gammel. Han har gjort et godt stykke arbejde på en, der har været på de bedste niveauer."
Sejren er en betydelig erklæring i tungvægtsdivisionens skiftende landskab. Med Tyson Fury pensioneret, Anthony Joshua aldrende og Daniel Dubois, der for nylig mistede sin IBF-titel til Usyk, har Itauma positioneret sig som Storbritanniens førende tungvægtstalent.
Selvom han gik ind i kampen i den bedste form i sin karriere og ved sin letteste vægt i et årti, kunne Whyte ikke matche Itaumas eksplosive kraft og præcision. Nederlaget rejser alvorlige spørgsmål om veteranens fremtid i sporten.
Flere fremtrædende tungvægtsfighters var til stede ved ringside for at overvære Itaumas destruktive præstation, herunder Joseph Parker, Derek Chisora og Lawrence Okolie. Parker, der har udtrykt interesse for at møde den unge stjerne, roste hans præstation: "Han er et stort talent. Han leverede en fantastisk præstation med hensyn til kraft, aggression og valg af sine slag. For en 20-årig under lyset tog han presset."
Selvom Itaumas drømme om at blive den yngste tungvægtsmester endte i maj, sætter denne eftertrykkelige sejr ham på sporet mod en titelkamp inden for det næste år. Men hans team ser ud til at være forpligtet til en forsigtig udvikling snarere end at skynde ham ind i mesterskabskampe for tidligt.
Potentielle fremtidige modstandere, der er blevet nævnt, omfatter Agit Kabayel og Joseph Parker, som begge ville repræsentere betydelige skridt op i konkurrencen. Parker virker ivrig efter udfordringen og udtaler: "Jeg vil meget gerne dele ringen med ham en dag, og det vil vi sandsynligvis."
Itaumas professionelle rejse begyndte i 2023 med en bemærkelsesværdig knockout-sejr efter 23 sekunder, og han har fortsat med at overgå forventningerne med hver progressiv udfordring. Denne seneste præstation mod en tidligere verdens titeludfordrer beviser, at han er klar til elite-konkurrence i boksningens premieredivision.