Leicestershire har sikret sig tjenesterne af den erfarne batsman Stephen Eskinazi, som har forpligtet sig til en treårig aftale efter at have forladt Middlesex efter mere end et årti i Lord’s.
Den 31-årige højrehåndede opener er den tredje store tilføjelse til Foxes’ trup denne uge, og slutter sig til nyligt tilføjede wicketkeeper Jonny Tattersall og hurtig bowler Josh Davey, mens klubben styrker sin trup.
Eskinazis overgang til Grace Road begynder straks via en midlertidig låneaftale, der giver ham mulighed for at deltage i Leicestershires resterende tre County Championship-kampe i denne sæson. Skiftet bliver derefter permanent fra den 1. november, da Division Two-lederne ser frem til at opbygge momentum til deres oprykningsforsøg.
Født i Johannesburg og opvokset i Australien, ankom Eskinazi til Middlesex i 2013 og fik sit første klassegennembrud to år senere. Hans imponerende indenlandske karriere spænder over 9.612 løb på tværs af alle formater, fremhævet af 16 first-class århundreder, der etablerede ham som en stabil præstation på county-niveau.
Den erfarne batsman opgav for nylig sine T20-anføreropgaver i Middlesex sidste måned med henvisning til personlige omstændigheder, med Leus du Plooy, der overtog ledelsesrollen. På trods af at han trådte tilbage som anfører, forblev Eskinazis form stærk i løbet af sommeren, herunder en spektakulær 94 af 48 leveringer mod Hampshire i Vitality T20 Blast i juli.
Eskinazi, der i øjeblikket spiller for Welsh Fire i The Hundred-konkurrencen, udtrykte sin taknemmelighed over for Middlesex, samtidig med at han så frem til nye udfordringer. Han beskrev sin tid som repræsentant for et af crickettens mest prestigefyldte counties som højdepunktet på sine professionelle præstationer og erkendte æren ved at lede holdet og forfølge trofæer.
Udsigten til at slutte sig til Leicestershires ambitiøse projekt har dog tydeligt fanget hans fantasi. Batsmanen fremhævede sine eksisterende relationer inden for Foxes’ omklædningsrum som en væsentlig faktor i hans beslutningsproces og antydede, at overgangen bør være problemfri både professionelt og personligt.
”Efter at have observeret klubbens drift og retning i de seneste sæsoner er jeg utroligt begejstret for at bidrage til Leicestershires næste fase,” kommenterede Eskinazi. ”De stærke forbindelser, jeg allerede har med flere holdkammerater, fik dette til at føles som den perfekte mulighed for at slutte mig til noget helt specielt.”
Leicestershires rekrutteringsstrategi ser ud til at fokusere på at tilføje dokumenteret county-erfaring for at komplementere deres eksisterende talentbase. Med oprykning fra Division Two fast i deres sigte repræsenterer tilføjelsen af Eskinazis battingekspertise sammen med Tattersalls wicketkeeping-færdigheder og Daveys bowling-talent en betydelig hensigtserklæring.
Timingen af Eskinazis lånespiller vil give øjeblikkelige fordele, så han kan integreres med sine nye holdkammerater under afgørende kampe i slutningen af sæsonen, samtidig med at han bevarer sin matchform før det permanente skifte.
For Middlesex markerer tabet af en spiller af Eskinazis kaliber og erfaring afslutningen på en æra. Hans afgang lukker et vellykket 12-årigt forhold, der så ham udvikle sig fra lovende udsigt til etableret county-præstation og til sidst kaptajn.
Mens Leicestershire fortsætter med at opbygge mod, hvad de håber bliver en vellykket 2025-kampagne, tilføjer Eskinazis ankomst endnu et lag af kvalitet og ledelse til deres batting-opstilling og giver potentielt den erfaring, der er nødvendig for at udnytte deres nuværende stærke position i Division Two.