Warwickshire County Cricket Club har annonceret tilbagevenden af den erfarne all-rounder Keith Barker, som har underskrevet en etårig kontrakt gældende fra 2026-sæsonen.
Den 38-årige cricketer fylder 39 i oktober og medbringer en stor erfaring fra sit tidligere ti år lange ophold hos Bears. Mellem 2009 og 2018 etablerede Barker sig som en nøglespiller i Edgbaston, hvor han tog imponerende 357 wickets og samtidig bidrog betydeligt med battet, hvor han scorede seks århundredetal i førsteklasses cricket. Hans mest mindeværdige bedrift i denne periode var at hjælpe Warwickshire med at sikre det prestigefyldte County Championship-trofæ i 2012.
Efter sin afgang fra Warwickshire tilsluttede Barker sig Hampshire i 2019, hvor han fortsatte med at demonstrere sine allround-evner i løbet af de sidste seks sæsoner. I sin tid hos Hampshire tilføjede han yderligere 191 wickets til sin karriere og akkumulerede 1.975 værdifulde runs med battet.
Barkers nylige karriere har dog været præget af modgang. Den garvede spiller har været fraværende fra konkurrencecricket i løbet af den nuværende sommer efter at have afsonet en 12 måneders suspension. Suspenderingen blev pålagt efter en positiv test for et forbudt stof under rutinemæssig dopingkontrol sidste sommer. Efter for nylig at have gennemført sin suspension er Barker nu berettiget til at vende tilbage til professionel cricket.
Da han udtrykte sin entusiasme over at vende tilbage til sin tidligere klub, delte Barker sin begejstring på Warwicks officielle hjemmeside. "Jeg ser virkelig frem til at spille for Warwickshire igen," udtalte han. "Jeg har så mange gode minder fra mine tidligere ti år der, at det føles som om, jeg kommer hjem."
All-rounderen udtrykte også sin tillid til holdets potentiale i den kommende sæson. "Jeg tror virkelig, at holdet har potentialet til at udfordre på allerhøjeste niveau, og jeg kan ikke vente med at komme ud og vise, at jeg stadig kan bidrage med noget til holdet," tilføjede Barker.
Ian Westwood, Warwicks førstepholds træner, bød velkommen til signaturen og skitserede klubbens begrundelse for at hente den erfarne spiller tilbage. Westwood beskrev Barkers tilbagevenden som en "strategisk kortsigtet" anskaffelse og understregede den værdi, som all-rounderen vil tilføre truppen.
"Dette skifte vil bringe bevist kvalitet og uvurderlig erfaring til vores trup i 2026," forklarede Westwood og fremhævede, hvordan Barkers omfattende kendskab til county cricket og hans tidligere succes med klubben kan gavne holdets yngre spillere og den generelle præstation.
Signaturen repræsenterer en hjemkomst for Barker, der tilbragte den mest succesfulde periode af sin karriere med Warwickshire. Hans tilbagevenden kommer på et tidspunkt, hvor klubben søger at styrke sin trup med erfarne spillere, der forstår kravene til county cricket.
Med sin dokumenterede evne til at tage wickets og bidrage med værdifulde runs i den nedre rækkefølge giver Barkers tilføjelse til 2026-truppen Warwickshire yderligere dybde og fleksibilitet i deres holdopstilling. Den etårige aftale giver også både spilleren og klubben mulighed for at vurdere deres gensidige kompatibilitet efter hans lange fravær fra spillet.