Englands anfører Nat Sciver-Brunt har understreget vigtigheden af at bevare momentum bag kvindekriket, da The Hundred forbereder sig på at modtage private investeringer i sine franchiser.
Startende næste sommer vil alle otte Hundred-hold blive drevet under private ejerskabsstrukturer. Dette omfatter Chelsea FCs ejer Todd Boehly, der erhverver en 49% andel i Sciver-Brunts Trent Rockets. Investeringsbølgen omfatter fire amerikansk-baserede grupper, mens de resterende franchiser har tiltrukket sig støtte fra ejere af hold fra Indian Premier League.
Bemærkelsesværdigt er det, at kun Ambani-familien – som ejer Mumbai Indians og køber 49% af Oval Invincibles – i øjeblikket driver et hold i Indiens Women's Premier League blandt de IPL-tilknyttede investorer.
I et eksklusivt interview med BBC Sport fremhævede Sciver-Brunt turneringens succes med at skabe paritet mellem herre- og kvindehold. "I de første fem år har vi gjort mange ting rigtigt, og den vigtigste del fra kvindesiden er at føle, at man er på lige fod, har lige muligheder og virkelig er på lige fod med herresiden," forklarede hun.
Englands anfører understregede, at denne følelse af lighed har været transformerende for kvindekriket, idet den grundlæggende har ændret både tilgangen og kvaliteten af spillet. Hun udtrykte håb om, at disse resultater ikke vil blive kompromitteret, når det private ejerskab tager over.
Tallene understøtter hendes optimisme omkring turneringens udvikling. Kvindekampe har tiltrukket over 100.000 tilskuere samlet over de sidste to sæsoner, og tilskuertal er jævnligt blevet slået på individuelle spillesteder. Et særligt imponerende eksempel fandt sted den 17.-18. august, hvor fire kvindekampe tiltrak i alt 47.726 tilskuere.
Sciver-Brunt er fortsat forsigtigt optimistisk omkring den kommende investering. "Mere investering bør hjælpe både herre- og kvindesiden. Vi kender naturligvis ikke detaljerne i, hvordan det vil se ud, og hvad der vil ske, men jeg håber, at det vil være rigtig positivt," udtalte hun.
En betydelig ændring på horisonten indebærer det populære double-header format, hvor herre- og kvindekampe spilles umiddelbart efter hinanden på samme spillested. CEO for England og Wales Cricket Board, Richard Gould, har antydet, at uafhængige kampe kan repræsentere et positivt fremskridt for kvindespillet.
I en samtale med ESPNCricinfo tidligere på året skitserede Gould ambitiøse planer for fremtiden: "På et tidspunkt vil vi gerne finde en måde at afholde selvstændige kampe. At få et fyldt spillested til en kvinde-kamp i The Hundred på et tidspunkt i løbet af de næste par år skal være et mål for os."
Dette potentielle skift mod selvstændige kvindekampe ville markere en betydelig milepæl og demonstrere turneringens evne til at tiltrække betydelige tilskuermængder uafhængigt i stedet for at være afhængig af den nuværende delte spillesteds-tilgang.
Overgangen til privat ejerskab repræsenterer et afgørende vendepunkt for The Hundred, især for dens kvinde-komponent. Mens tilstrømningen af investeringskapital lover forbedrede ressourcer og global ekspertise, forbliver det afgørende at bevare den lige behandling og de muligheder, der har kendetegnet turneringens tidlige succes.
Som turneringen udvikler sig under nye ejerskabsstrukturer, vil udfordringen være at bevare den inkluderende kultur, der har hjulpet kvindekriket med at blomstre, samtidig med at man udnytter yderligere ressourcer til at nå endnu større højder med hensyn til tilskuertal, kvalitet og global anerkendelse.