Harry Maguire har afsløret, at Manchester United forhindrede hans afgang i sommerens transfervindue, men forsvaren mener, at det ville være "tåbeligt" at ønske en exit fra Old Trafford på nuværende tidspunkt.
De røde djævle aktiverede en kontraktforlængelsesklausul i januar, hvilket sikrede Maguires tjenester i endnu en sæson. Denne beslutning kom, da manager Ruben Amorim understregede, at hans trup manglede lederegenskaber.
Tidligere har United aktiveret lignende forlængelser udelukkende for at bevare transferværdien ved potentielle salg, men Maguires situation var anderledes – klubben ønskede oprigtigt at beholde hans tjenester.
Den 32-årige midtstopper bekræftede, at der var reel interesse fra andre klubber i sommerens transfervindue. Men Uniteds ledelse gjorde det krystalklart – Maguire ville ikke blive tilladt at forlade klubben under nogen omstændigheder.
"Forlængelsesklausulen var fuldt ud i deres kontrol," forklarede Maguire. "Der var ingen forhandlinger involveret. De aktiverede den simpelthen, og mit ophold blev bekræftet. Jeg er sikker på, at klubben sendte et klart signal i sommer, at min afgang ikke var en mulighed. Flere klubber henvendte sig og fik hurtige afslag."
Denne kontraktsituation betyder, at Maguire bliver en free agent næste sommer, hvilket giver ham mulighed for at forhandle med andre klubber fra januar.
For to år siden afviste forsvaren et skifte til West Ham United, selvom United accepterede deres bud. Den engelske landsholdsspiller, der kom til fra Leicester City for 80 millioner pund i 2019, indrømmer, at han har præferencer for sin fremtid, men forbliver tæt om specifikke planer.
På trods af usikkerheden er Maguire imponeret over transformationen, der sker i United, siden Sir Jim Ratcliffes minoritetsaktiekøb i slutningen af 2023.
Selvom sidste sæson markerede Uniteds dårligste ligapræstation siden nedrykningen i 1973-74, og den nuværende sæson startede med et skuffende 1-0 hjemmenederlag til Arsenal, mener Maguire, at klubben er i sin stærkeste position siden hans ankomst.
"Vi bliver nødt til at diskutere mulighederne for en kontraktforlængelse i de kommende måneder," udtalte Maguire. "Jeg har naturligvis personlige præferencer om min fremtid og ønskede destination, men jeg vil ikke dele dem offentligt lige nu."
"Men du ville være tåbelig, hvis du ville forlade denne fantastiske klub ved første lejlighed. Den nye ledelse, herunder teknisk direktør Jason Wilcox og vores manager, styrer os i den rigtige retning."
Forsvareren roste de strukturelle forbedringer, der er foretaget siden hans ankomst for seks år siden, og fremhævede de betydelige ændringer i ledelsens støttesystemer.
"Fra min første dag og til nu har klubben gennemgået en fuldstændig transformation med hensyn til den struktur, der understøtter trænerstaben. Vi er på et positivt sted – betydeligt bedre end før."
Maguires kommentarer tyder på en potentiel villighed til at forlænge sin United-karriere ud over næste sommer, på trods af tidligere spekulationer om hans fremtid. Hans ros til klubbens nye retning under Ratcliffes indflydelse indikerer en voksende tillid til Uniteds langsigtede projekt.
Forsvarerens situation vil uden tvivl blive overvåget nøje af rivaliserende klubber, især i betragtning af hans tilgængelighed for forhandlinger om et frit skifte fra januar.