Arsenal-forsvareren og Englands anfører Leah Williamson vil være fraværende fra de første kampe i Women's Super League-sæsonen på grund af et knæproblem, der opstod efter sommerens EM-finale.
Den 28-årige oplevede hævelse i sit højre knæ ved tilbagevenden til Arsenal efter Englands straffesparkskonkurrence-sejr over Spanien i EM 2025-finalen. Dette medførte, at hun missede klubbens pre-season-forberedelser i Tyskland tidligere på måneden.
Williamson har siden gennemgået en vellykket mindre operation for at løse problemet og er begyndt sin genoptræningsproces. Men medicinsk personale forventer, at hun vil forblive ude i flere uger, hvilket udelukker hende fra Arsenals WSL-åbner mod London City Lionesses den 6. september.
Timingen er særligt udfordrende for de regerende Champions League-vindere, som vil være uden deres defensive leder, når de starter deres nationale kampagne. Williamsons fravær kommer efter, at hun leverede en imponerende præstation i EM-finalen, hvor hun spillede alle 120 minutter, da England sikrede sig deres anden europæiske titel i træk.
Dette seneste tilbageslag påvirker det samme højre knæ, der tidligere har forårsaget Williamson problemer. I april 2023 pådrog hun sig en ødelæggende ACL-skade under en ligakamp mod Manchester United, en skade der holdt hende ude i næsten ti måneder og tvang hende til at misse VM i Australien og New Zealand i 2023.
Medicinske vurderinger har bekræftet, at hendes nuværende knæproblem ikke er forbundet med den tidligere ACL-skade, hvilket giver en vis forsikring om alvorligheden og den forventede genoptræningstid. Williamsons tilbagevenden til form i starten af 2024 blev betragtet som et stort løft for både klub og landshold, da forsvaren hurtigt genvandt sin plads som Englands anfører og en nøglefigur i Arsenals bagkæde.
Hendes lederskab viste sig afgørende under Englands succesfulde EM 2025-kampagne, hvor hun dirigerede et forsvar, der holdt stand gennem hele turneringen. Finalen mod verdensmestrene Spanien fremhævede hendes robusthed og beslutsomhed, da hun hjalp med at guide Lionesses gennem et anspændt opgør, der krævede straffespark for at skille holdene ad.
Williamsons skadesbekymring strækker sig ud over Arsenal, da Englands landstræner vil overvåge hendes genoptræning nøje med kommende internationale kampe i sigte. Hendes fravær kan påvirke Lionesses’ forberedelser til fremtidige konkurrencer, i betragtning af hendes rolle som både anfører og en hjørnesten i det defensive hold.
Arsenal bliver nødt til at omstrukturere deres defensive opsætning uden deres indflydelsesrige midtstopper, som bringer både erfaring og lederegenskaber, der har været instrumentale i klubbens nylige succes. Gunners’ Champions League-sejr i sidste sæson blev bygget på et solidt defensivt fundament, hvor Williamson spillede en afgørende rolle gennem hele kampagnen.
Forsvarens skadesproblemer afspejler dem hos Englands holdkammerat Lauren James, som også står over for tid på sidelinjen. Chelsea-angriberen pådrog sig en ankelskade under fejringen af EM 2025 og vil misse starten af sin klubs sæson, hvilket skaber yderligere hovedpine for WSL’s tophold.
Mens Williamson begynder sin rehabilitering, vil Arsenals medicinske team tage en forsigtig tilgang for at sikre en fuldstændig genopretning og forhindre eventuelle tilbageslag, der kan forlænge hendes fravær fra konkurrencedygtig action.