Orlando Pride har slået transferrekorden for kvindefodbold ved at købe den mexicanske kantspiller Lizbeth Ovalle fra Tigres UANL i en banebrydende aftale til en værdi af 1,5 millioner dollars (1,1 millioner pund).
Den opsigtsvækkende signing overgår den tidligere benchmark, der blev fastsat af Arsenal i sidste måned, hvor Champions League-vinderne betalte 1 million pund for den canadiske angriber Olivia Smith fra Liverpool.
Den 25-årige mexicanske landsholdsspiller har underskrevet en toårig kontrakt med de regerende NWSL-mestre, med en gensidig mulighed for yderligere 12 måneder.
"Mit mål er krystalklart - at vinde trofæer og skabe en varig arv i denne klub," erklærede Ovalle. "Jeg er parat til at give alt, hvad jeg har, for at sikre, at Pride forbliver på toppen af kvindefodbold."
Orlando Pride’s ejer og formand, Mark Wilf, roste tilføjelsen og beskrev Ovalle som "et talent i verdensklasse og en bevist mester, hvis tilføjelse til Orlando repræsenterer endnu en milepæl i vores mission om at etablere Pride blandt verdens førende kvindefodboldorganisationer."
Ovalle’s bemærkelsesværdige rejse begyndte hos Tigres i 2017, hvor hun blomstrede op til en af Mexicos fineste eksportvarer. I løbet af hendes otte sæsoner drev hun klubben til seks nationale mesterskaber, mens hun etablerede sig som deres største spiller nogensinde.
Hendes utrolige statistik fortæller historien om hendes dominans - 136 mål og 103 assists i 294 kampe, hvilket cementerede hendes status som Tigres' førende målscorer nogensinde.
På det internationale plan har Ovalle været lige så imponerende, idet hun har spillet 81 landskampe for Mexico og scoret 20 mål. Hendes fremragende præstationer indbragte hende en plads i turneringens hold i 2024 Concacaf W Gold Cup, der blev afholdt på amerikansk jord.
Dette er ikke Orlando Prides første forsøg på rekordbrydende transfers. Sidste sæson købte de den zambiske angriber Barbra Banda fra den kinesiske klub Shanghai Shengli for 581.000 pund, hvilket på det tidspunkt var den næstdyreste kvindetransfer.
Ovalle vil slutte sig til en allerede stjernespækket trup, der inkluderer den brasilianske ikon Marta, som ankom i 2017, og den engelske målvogter Anna Moorhouse.
Transfermarkedet har oplevet en dramatisk inflation for nylig. Chelsea's køb af den amerikanske forsvarsspiller Naomi Girma fra San Diego Wave for 900.000 pund i januar ligger nu som nummer tre på listen over alle tiders dyreste transfers.
Udviklingen i transfergebyrerne demonstrerer sportens hurtige vækst:
September 2020 så Pernille Harder skifte fra Wolfsburg til Chelsea for 250.000 pund, mens september 2022 bragte Keira Walsh’ skifte fra Manchester City til Barcelona for 400.000 pund.
Februar 2024 markerede endnu en milepæl, da Racheal Kundananji skiftede til Bay FC fra Madrid CFF for 685.000 pund, før Girma’s skifte til Chelsea for 900.000 pund i januar 2025.
Arsenal’s køb af Smith for 1 million pund i juli 2025 holdt kortvarigt rekorden, før Ovalle’s aftale satte nye standarder.
Disse stigende gebyrer afspejler kvindefodboldens kommercielle ekspansion og øgede investeringer fra store klubber verden over. Orlando Prides villighed til at slå transferrekorden signalerer deres ambition om at forblive konkurrencedygtige på højeste niveau, samtidig med at de tiltrækker globale talenter til Major League Soccer.