Liverpools nyligt erhvervede højreback, Jeremie Frimpong, vil ikke være til rådighed til udvælgelse før efter det kommende landsholdspause på grund af en hamstringsskade.
Den 24-årige hollandske forsvarsspiller måtte udgå under sin første Premier League-kamp, da Liverpool sikrede sig en 4-2 sejr over Bournemouth i sæsonpremieren i sidste weekend.
Dette tilbageslag betyder, at Frimpong vil være fraværende i vigtige kampe mod Newcastle United på udebane mandag og hjemmekampen mod Arsenal den følgende søndag.
Liverpool-manager Arne Slot afslørede, at hans lægehold identificerede bekymringer om Frimpongs tilstand under Bournemouth-kampen, hvilket førte til beslutningen om at trække ham fra kampen.
"Jeg tror, jeg mødte noget kritik for at udskifte ham, ikke sandt?" bemærkede Slot humoristisk under torsdagens pressemøde. "Udskiftningen skyldtes ikke hans præstationskvalitet, men vores lægepersonale opdagede potentielle hamstringsproblemer. Deres vurdering viste sig at være korrekt ved at fjerne ham fra kampen."
Den hollandske træner bekræftede forventninger om Frimpongs tilbagevenden efter september-landsholdspausen, som løber fra den 1. til den 9. september. Liga-action genoptages den 13.-14. september, hvor Liverpool er planlagt til at besøge Burnley på Turf Moor den søndag.
Frimpongs fravær skaber betydelige udfordringer for Slots muligheder på højreback-positionen. Forsvareren sluttede sig til Liverpool fra Bayer Leverkusen i en transfer til 29,5 millioner pund i maj, hentet som erstatning for Trent Alexander-Arnold efter den engelske landsholdsspillers afgang til Real Madrid.
Alternative muligheder er stadig begrænsede, da Conor Bradley, den nordirske landsholdsspiller, først vendte tilbage til fuld træning torsdag efter sine egne fitnessproblemer. I mellemtiden kæmpede Joe Gomez, på trods af sin historik med lange skadesperioder, med træningskonsistens og missede tre på hinanden følgende sessioner efter sit korte indhop som indskifter, der erstattede angriberen Hugo Ekitike mod Bournemouth.
"Jeremie har historisk set en fremragende fitnessrekord. Conor oplevede et par fravær i sidste sæson. Disse situationer er en del af fodbold," forklarede Slot. "Lige nu har vi kun at gøre med to skader, men begge påvirker desværre samme position."
Manageren erkendte at have beredskabsplaner og nævnte alsidige spillere, der kunne udfylde højreback-rollen. "Vi har alternativer til rådighed. Wataru Endo har erfaring der, ligesom Dominik Szoboszlai. Joe Gomez er bestemt en anden mulighed, selvom hans 20-minutters optræden allerede var betydelig i betragtning af hans nylige omstændigheder."
Slot udtrykte forsigtig optimisme om Gomez’ tilgængelighed til mandagens kamp mod Newcastle: “Han deltager i holdtræning, så vi vil vurdere hans tilstand og afgøre hans deltagelse mandag. Det er umuligt at forberede sig på samtidige skader i identiske positioner."
Skadesituationen fremhæver Liverpools dybde-bekymringer i forsvaret, især med Alexander-Arnolds afgang, der efterlader dem sårbare, når reserve-muligheder får fitnessproblemer. Frimpongs integration i Slots taktiske system må vente til september, hvilket potentielt påvirker holdets momentum i de tidlige sæsonmåneder.
Liverpools lægepersonales proaktive tilgang til at håndtere Frimpongs tilstand demonstrerer deres engagement i at forhindre mindre problemer i at udvikle sig til langsigtede problemer, selvom timingen skaber umiddelbare taktiske hovedbrud for den nye manager, da han opbygger holdets kemi og forståelse.