Universidad de Chile har fremsat skarpe anklager mod Independiente og det argentinske politi efter voldelige stadionkonfrontationer, der efterlod 19 af deres tilhængere krævende hospitalsbehandling under en Copa Sudamericana-kamp i Buenos Aires.
Ottendedelsfinalekampen blev aflyst onsdag efter brutale sammenstød, der brød ud på tribunerne, hvor den chilenske klub beskrev begivenhederne som et af "de mest voldelige kapitler i fodboldhistorien."
Problemerne startede i pausen, da projektiler, herunder en chokgranat, blev kastet fra de besøgende fans' område mod hjemmeholdets tilhængere nedenunder. Situationen eskalerede i anden halvleg, da Independientes fans stormede det besøgende afsnit og påbegyndte, hvad Universidad de Chile beskrev som en "brutal og umenneskelig tævning," der tvang deres tilhængere til at flygte for livet.
Den chilenske side oplyser, at selvom 16 af de 19 indlagte fans er blevet udskrevet, er én stadig i kritisk tilstand på intensivafdelingen efter at have gennemgået en operation for en kraniebrud. Denne tilhængers tilstand er dog "betydeligt forbedret" ifølge klubben.
Universidad de Chile’s vrede rækker ud over fanvolden. De hævder, at Independiente-tilhængere "uhindret kom ind i det besøgende afsnit" og forsøgte at bryde ind i deres holds omklædningsrum for at angribe spillerne. Klubbens bus led også skade med smadrede ruder under kaosset.
Som yderligere forargelse hævder den chilenske klub, at omkring 100 af deres tilhængere blev arresteret, mens "ikke en eneste angriber" fra hjemmeholdets afsnit blev tilbageholdt, hvilket rejser alvorlige spørgsmål om politiets upartiskhed.
Independiente har svaret igen med modanklager og hævder, at Universidad de Chile-tilhængere startede problemerne før kampstart ved at vandalisere stadionfaciliteter, ødelægge toiletter og deaktivere CCTV-systemer. Den argentinske klub insisterer på, at de besøgende tilhængere affyrede fyrværkeri mod hjemmeholdets fans, hvilket udløste den voldelige gengældelse.
Selvom Independiente anerkender de "uacceptable angreb", der fulgte, faslår de, at de fulgte korrekte sikkerhedsprotokoller, men blev overvældet af den "overdrevne vold". Klubben har lovet at udelukke de "kriminelle forklædt som fans" og søge erstatning for skader på faciliteter, og understreger, at "vold ikke repræsenterer os."
FIFA-præsident Gianni Infantino fordømte hurtigt hændelserne og postede på Instagram, at "vold ikke har plads i fodbold" og krævede, at myndighederne holder gerningsmændene ansvarlige for disse "barbariske handlinger". Hans budskab understregede, at alle bør nyde fodbold "uden frygt."
CONMEBOL, Sydamerikas fodboldstyrende organ, begrundede deres beslutning om at aflyse kampen med henvisning til "manglende sikkerhedsgaranti fra den lokale klub og de lokale sikkerhedsmyndigheder." Denne erklæring placerer ansvaret klart på Independiente og det argentinske politi for ikke at opretholde tilstrækkelige sikkerhedsforanstaltninger.
Buenos Aires' provinsielle sikkerhedsminister Javier Alonso kritiserede den forsinkede reaktion på volden og erkendte, at der var en "meget fjendtlig holdning" under hele hændelsen.
Den aflyste kamp fremhæver fortsatte bekymringer om fansikkerhed i sydamerikansk fodbold, hvor passioneret støtte ofte krydser grænsen til farligt område. Med én fan, der kæmper for livet, og snesevis indlagt, tjener denne hændelse som en skarp påmindelse om, hvor hurtigt sportsbegivenheder kan udvikle sig til livstruende vold.
Efterspillet vil sandsynligvis omfatte undersøgelser fra flere myndigheder, da begge klubber bebrejder hinanden, mens fodboldfællesskabet opfordrer til ansvarlighed og bedre sikkerhedsforanstaltninger for at forhindre, at sådanne forfærdelige scener gentager sig.