Newcastle Uniteds træner Eddie Howe har afsløret, at han ikke har haft kontakt med Alexander Isak i over en uge, og kalder den igangværende transferstrid en "tab-tab-situation" for alle involverede.
Den svenske angriber er desperat efter at skifte til Liverpool, efter at Merseyside-klubben fik et massivt bud på 110 millioner pund afvist af Newcastle-ledelsen tidligere på måneden. Afvisningen har skabt en bitter fastlåsning mellem spiller og klub.
Isak eskalerede spændingerne ved at udsende en offentlig erklæring, hvor han hævdede, at Newcastle havde trukket verbale aftaler tilbage. Den 25-årige insisterer på, at han blev lovet, at han kunne forlade St. James' Park, hvis en topklub afgav et passende transferbeløb. Newcastle-ledelsen benægtede blankt at have givet nogen sådanne løfter i deres eget modsvær.
Faldud er sket i form af, at Isak er blevet udelukket fra førsteholdstræningen og fuldstændigt ekskluderet fra Næwcastles sæsonåbner. Han vil også være fraværende, når The Magpies møder Liverpool i det, der ville have været en højspændt kamp mandag aften.
"Jeg har ikke set ham i denne uge, men når jeg ser ham, taler vi som normalt, der er ingen problemer der," forklarede Howe over for journalister. "Det er en vanskelig situation fra begge sider, og det er langt fra ideelt for begge parter."
Træneren bekræftede, at Isak nu træner separat fra hovedtruppen på forskellige tidspunkter, hvilket skaber en akavet ordning på klubbens træningsanlæg. "Når vi støder på hinanden, taler vi, men som jeg siger har jeg ikke set ham denne uge, da han træner senere på dagen og er adskilt fra gruppen. Vi vil fange op på et tidspunkt og forhåbentlig tale snart."
På trods af det igangværende drama udtrykte Howe usikkerhed om, hvordan situationen vil blive løst inden transfervinduet lukker den 1. september. "Jeg har ingen måde at vide, hvad der vil ske," indrømmede han.
Newcastle-træneren insisterede dog på, at han ikke ville tøve med at byde den tidligere Real Sociedad-stjerne velkommen tilbage i folden, hvis han forbliver i klubben efter deadline.
"Ja, selvfølgelig. Han er under kontrakt med os, han er vores spiller. Jeg ønsker, at han spiller med os mandag aften. Men det bliver han ikke, og det er beklageligt," udtalte Howe.
Træneren afviste også bekymringer om potentielle splittelser i omklædningsrummet, selv efter at nogle Newcastle-tilhængere rettede fjendtlige råb mod Isak under sidste uges kamp mod Aston Villa.
"Jeg er ikke i tvivl om, hvordan spillerne vil føle det. De vil føle det på samme måde som jeg. Alex er en fantastisk spiller, han er en god person, en god karakter og en god fyr," understregede Howe.
"Hvis Alex ønskede at vende tilbage og spille for os, ville spillerne byde ham velkommen."
Fastlåsningen efterlader Newcastle i en prekær situation, da de møder Liverpool uden et af deres mest potente angrebsvåben. Med lidt over en uge tilbage af transfervinduet ser begge parter ud til at være låst fast i en situation, der ikke gavner nogen af dem.