Det skotske fodboldfællesskab sørger over tabet af Rod Petrie, der er afgået ved døden af kræft i en alder af 69 år. Petrie fungerede både som formand for Hibernian og præsident for det skotske fodboldforbund og efterlader sig en bemærkelsesværdig arv, der spænder over næsten tre årtier.
Petries død følger kort efter bortgangen af Sir Tom Farmer, den tidligere Hibs-ejer, som han havde et langt professionelt partnerskab med. Dette dobbelte tab har dybt påvirket Edinburghs fodboldscene.
Petrie, der oprindeligt var statsautoriseret revisor, assisterede først Farmer under Hibernians redning fra økonomisk kollaps i 1991. Hans ekspertise viste sig uvurderlig, hvilket førte til en invitation til bestyrelsen fem år senere. I 2004 steg han til formandsposten, hvor han satte sit præg som en formidabel forhandler.
Petries tid i Hibernian var præget af betydelige resultater og udfordringer. Under hans ledelse gennemgik klubben store forbedringer af infrastrukturen, herunder en komplet ombygning af Easter Road stadion og etablering af moderne træningsfaciliteter. Disse investeringer moderniserede klubbens drift og forbedrede dens konkurrenceevne.
Højdepunktet af Petries tid i Hibs kom i 2016, hvor klubben endelig vandt det skotske pokalturnering, og dermed satte en stopper for en tørke, der havde varet smertefulde 114 år. Denne historiske sejr bekræftede års tålmodig opbygning og strategisk planlægning.
Dog var Petries tid ikke uden vanskeligheder. Klubben udholdt hjertesorgerne ved to nedrykninger under hans ledelse, hvilket testede hans beslutsomhed og lederevner. På trods af disse tilbageslag opretholdt han sit engagement i klubbens langsigtede udvikling.
Petrie demonstrerede et skarpt forretningstalent gennem sin håndtering af spillerhandler. Han orkestrerede salget af adskillige talentfulde spillere, herunder Scott Brown, Steven Fletcher, Garry O'Connor, Steven Whittaker og Kevin Thomson, hvilket genererede afgørende indtægter, samtidig med at han opbyggede klubbens ry for at udvikle kvalitetsspillere.
Hans indflydelse strakte sig langt ud over Hibernian. Petrie spillede en afgørende rolle i etableringen af Scottish Premier League i 1998, hvorved han hjalp med at omforme den skotske fodbolds konkurrencestruktur. Dette var begyndelsen på hans bredere bidrag til sportens styring.
I det skotske fodboldforbund var Petries indflydelse lige så betydelig. Han steg i graderne og fungerede både som første og anden næstformand, før han overtog præsidentposten i 2019, samme år som han trådte tilbage fra Hibernian efter Ron Gordons amerikansk-backed overtagelse.
Under sin præsidentperiode i SFA tacklede Petrie store udfordringer, herunder forhandlinger om købet af Hampden Park og navigering i de hidtil usete forstyrrelser forårsaget af Covid-19 pandemien. Selv mens han privat kæmpede mod sygdom, forblev han dedikeret til at beskytte medlemsklubberne under krisen.
Nuværende SFA-præsident Mike Mulraney, der efterfulgte Petrie i 2023, hyldede sin forgængers dedikation og karakter. Mulraney fremhævede Petries passionerede tilgang til enhver diskussion og hans ry som en kompromisløs forhandler, der var at foretrække som allieret frem for modstander.
Ud over sine professionelle præstationer huskede kolleger Petries personlige kvaliteter. Mulraney beskrev ham som et fremragende selskab med en skælmsk humor og en ægte passion for fodbold. Disse egenskaber gjorde ham ikke kun til en effektiv administrator, men også til en elsket figur inden for skotske fodboldkredse.
Petries bortgang markerer afslutningen på en æra for skotsk fodbold. Hans bidrag til både Hibernian og den bredere skotske fodbold vil blive husket i mange år fremover, da han hjalp med at modernisere faciliteter, styringsstrukturer og konkurrencestandarder gennem hele sin fremragende karriere.