European Cricket Network (ECN) står over for en alvorlig finansiel krise, der truer dets overlevelse efter Indiens beslutning om at forbyde online gambling på fantasy sports platforme.
ECN blev etableret i 2019 og er blevet en drivkraft i kontinental cricket-udvikling, idet det organiserer turneringer i hele Europa og udsender kampe online. Netværkets imponerende resultater omfatter over 7.200 kampe på 55 lokationer i 26 lande, primært ved hjælp af det hurtigt paced T10-format.
Organisationen har givet konkurrenceprægede muligheder for næsten 800 hold og mere end 10.500 spillere, alt under officiel International Cricket Council-autorisation. ECN's kampe har fået international opmærksomhed gennem virale klip på sociale medier med spektakulære catches, komiske uheld og ukonventionelle spillestile som den rumænske spiller Pavel Florins karakteristiske bowlingteknik.
Krisen stammer fra Indiens nygodkendte Promotion and Regulation of Online Gaming Bill 2025, der forbyder monetær online gambling. Denne lovgivning påvirker direkte ECN's primære finansielle sponsor, Dream11, Indiens største fantasy sports platform, som forventes at trække sin støtte tilbage, når præsident Droupadi Murmu underskriver loven inden for den kommende måned.
ECN's grundlægger, Daniel Weston, en australsk tidligere hedge fund manager, der repræsenterede Tyskland internationalt, beskrev situationen som "ødelæggende". Han advarede om, at europæisk cricket-udvikling kan blive sat tilbage to årtier og måske aldrig genvinde sin nuværende momentum.
"Fantasy sports har leveret enestående finansiel støtte til at hjælpe med at udvikle cricket, især i Associate nations, og skabe muligheder for både mænd og kvinder," forklarede Weston. "Vores vision var at gøre cricket til den førende bat-og-bold holdsport i Europa. Nu føles de håb knuste."
Ud over underholdningsværdien har ECN tjent afgørende udviklingsfunktioner for europæisk cricket. Organisationen betaler værtsgebyrer på ca. 10.000 euro til lokale cricket boards for at afholde turneringer, hvilket giver vital indkomst for mindre cricketforbund. Disse begivenheder har styrket relationerne mellem nationale cricket boards, samtidig med at sportens synlighed er øget, og grassroots-deltagelsen er blevet opmuntret.
ECN's flagskibsturnering for indenlandsk cricket blev vundet af et Jersey-klubhold, mens dets internationale konkurrencer har tiltrækket seriøs deltagelse fra etablerede cricketnationer. Cricket Ireland og Royal Dutch Cricket Association har sendt officielle repræsentative hold, og et England XI bestående af National Counties-spillere vandt 2023-turneringen med England and Wales Cricket Board's godkendelse.
Weston samlede et professionelt ledelsesteam, herunder tidligere UEFA- og FIFA-direktører, for at sikre ECN's finansielle bæredygtighed fra starten. Men uden Dream11's støtte og indtægtsstrømmen fra fantasy cricket står netværket over for en usikker fremtid.
På trods af det dystre perspektiv fastholder ECN en forsigtig optimisme om at tilpasse sin forretningsmodel og gennemføre planlagte begivenheder i 2025. Men uden at sikre stor ny sponsorskab hurtigt erkender organisationen, at den muligvis skal drastisk reducere driften.
Den potentielle kollaps ville repræsentere et betydeligt tilbageslag for cricket-udviklingen uden for traditionelle højborge, især og påvirke mulighederne for spillere i nye cricketnationer og grassroots-udviklingsprogrammer, der har draget fordel af ECN's finansielle støtte og internationale eksponering.