Marseilles træner Roberto de Zerbi har sat både Adrien Rabiot og Jonathan Rowe til salg efter en eksplosiv fysisk konfrontation mellem holdkammeraterne, som han beskrev som at ligne en "bar slagsmål."
Den chokerende hændelse udspillede sig i kølvandet på Marseilles skuffende 1-0 nederlag til Rennes i sæsonpremieren i Ligue 1. Trods at Rennes spillede med ti mand i næsten en time efter et rødt kort i det 31. minut, formåede de at snuppe sejren med et mål i allersidste øjeblik.
De Zerbi lagde ikke fingre imellem, da han forklarede sin beslutning om at sætte begge spillere på transferlisten. "Hvad ville der ske, hvis to ansatte begyndte at slås på dit kontor?" spurgte den italienske træner. "Det her lignede en bar slagsmål, der skete lige foran sportsdirektøren og mig, mens en holdkammerat lå på gulvet med en medicinsk nødsituation."
Træneren afslørede, at Darryl Bakola modtog lægehjælp under konfrontationen, hvilket gjorde timingen endnu mere upassende. Konfrontationens alvor havde overrasket selv den erfarne træner.
"Selvom ingen mistede tænder, var det her anderledes end nogen slåskamp, jeg har været vidne til i hele min fodboldkarriere," forklarede De Zerbi. "For første gang nogensinde var jeg fuldstændig målløs og vidste ikke, hvordan jeg skulle reagere. Jeg er vokset op på gaden og er ikke fremmed for konfrontationer, men det her var på et helt andet niveau."
Situationen blev så anspændt, at klubbens sikkerhedspersonale måtte gribe ind. "Vores livvagter måtte hive dem fra hinanden - de samme mennesker, der er ment til at beskytte os mod eksterne trusler, ikke mod hinanden," tilføjede De Zerbi.
Klubpræsident Pablo Longoria bakkede op om trænerens vurdering og beskrev hændelsen som "ekstremt voldelig."
Beslutningen udløste dog kontrovers, da Rabiots mor, Veronique, offentligt kritiserede klubbens reaktion som et "forræderi." Hun lavede sammenligninger med den måde, klubben håndterede Mason Greenwoods ankomst, og antydede, at der blev anvendt forskellige standarder.
De Zerbi svarede igen på disse kommentarer: "Hun har glemt to afgørende fakta - jeg gjorde hendes søn holdkaptajn og gav ham mere omsorg og opmærksomhed det seneste år, end jeg gav mit eget barn. At sammenligne denne arbejdspladsvold med Greenwoods personlige situation er fuldstændig upassende og unfair."
Rowe, den 22-årige engelske U/21-landsholdsspiller, kom oprindeligt til Marseille på leje fra Norwich i august 2024, før han skrev under på en permanent kontrakt i sommer. Angriberen har scoret tre mål i 31 kampe og tiltrækker angiveligt interesse fra den italienske klub Bologna.
Rabiots fremtid er derimod usikker, efter han kom til Marseille som free agent sidste september efter sit exit fra Juventus. Den 30-årige franske landsholdsspiller, der har 53 landskampe for sit land, har imponeret med 10 mål i 32 kampe. Han er nu blevet sat i forbindelse med skift til AS Monaco og Manchester United, hvor Premier League-klubben især er interesseret i at styrke deres defensive midtbanemuligheder.
Den tidligere PSG-stjernes fem år lange ophold i Juventus etablerede ham som en af Europas mest pålidelige midtbanespillere, hvilket gør dette dramatiske exit fra Marseille endnu mere overraskende.
Begge spillere befinder sig nu på udkig efter nye klubber efter det, De Zerbi beskrev som den mest chokerede hændelse i hans trænerkarriere.