Welsh Fire sikrede sig deres gennembrudsvind i sæsonen med en overbevisende 36-runs sejr over Birmingham Phoenix på Edgbaston, hvilket effektivt afsluttede hjemmeholdets svindende håb om at nå The Hundreds knockout-fase.
Phoenix gik ind i kampen velvidende, at kun perfektion ville være nok – de skulle vinde alle tre resterende kampe, mens de håbede på gunstige resultater andre steder for at overvinde et skræmmende 12-point underskud til playoff-positionerne. Efter kun at have formået én sejr i deres første fem kampe, forsvandt disse matematiske muligheder trods kaptajn Ellyse Perrys ædle 55.
Kampen tog en dramatisk drejning til Fire’s fordel fra de første udvekslinger. Shabnim Ismail leverede en ødelæggende start, fjernede Emma Lamb med en ren bowled afvisning, før hun fik Marie Kelly lbw, hvilket efterlod Phoenix rystet ved 5-2 efter kun seks bolde.
Perry og Georgia Voll forsøgte at genoplive Phoenix’ jagt med et lovende 56-runs partnerskab, men Fires bowlingangreb opretholdt et nådesløst pres. To wickets, der faldt i træk, ændrede momentum afgørende, og Phoenix’ manglende evne til at konstruere solide partnerskaber efterfølgende beseglede deres skæbne.
Ismail sluttede med imponerende tal på 3-16, mens Jess Jonassen bidrog med 3-24 for at nedbryde Phoenix’ batting lineup. Perrys afvisning af Ismail i det næstsidste sæt afsluttede effektivt enhver resterende modstand.
Fires triumf var bygget på et solidt fundament lagt af Sophia Dunkleys sammensatte 53 fra 43 bolde. Hendes 71-runs andet wicket partnerskab med Hayley Matthews gav afgørende stabilitet efter sidste års finalister havde kæmpet med konsistens gennem kampagnen.
Kampens afgørende øjeblik kom fra Jonassens eksplosive cameo. All-rounderens ubesejrede 44 fra blot 17 bolde, med tre boundaries og fire maximums, katapulterede Fire til 150-3 – deres højeste total i en skuffende sæson.
Scoring havde været Fires akilleshæl inden dette møde. Det kæmpende hold havde kun overgået 120 én gang i fem tidligere innings, to gange faldet under 100-mærket, mens nøglespillere Matthews og Beaumont kun havde formået beskedne resultater på henholdsvis 65 og 59 runs.
Dunkley har fremstået som Fires eneste konstante performer, nu registreret 30-plus scores i fire ud af seks optrædener. Efter en forsigtig start, der kun gav to runs fra syv bolde, løsnede hun sine angrebsinstinkter mod Perry, sendte Phoenix-kaptajnen tre boundaries i en fire-balls sekvens.
Phoenix missede en gylden mulighed, da Amy Jones fejlede i at fuldføre en stumping chance mod Jonassen, da hun var scoreless, et øjeblik der viste sig at være afgørende i betragtning af den efterfølgende ravage.
Med 122-2 på tavlen og 10 bolde tilbage lancerede Jonassen et betagende angreb på Hannah Baker, smadrede fire seksere i træk, før hun faldt, da hun forsøgte at nå sin femte maximum og dermed nå sin halv-hundred.
Hendes sene fyrværkeri forvandlede Fires total fra konkurrencedygtig til overbevisende.
Weekendens program lover fortsat action med lørdagens double-headers. Northern Superchargers byder Oval Invincibles velkommen til kampe kl. 11:00 og 14:30 BST, mens London Spirit møder Southern Brave kl. 14:30 og 18:00 BST.
BBC Sounds vil levere omfattende bold-for-bold dækning af alle kampe. Spirit versus Brave kampene får yderligere eksponering, med kvindekampen streamet på BBC iPlayer og herrernes kamp udsendt på BBC Two plus iPlayer.