Præsident Donald Trump afslørede, at Washington D.C. vil være vært for lodtrækningen til FIFA World Cup 2026, planlagt til den 5. december i det prestigefyldte Kennedy Center, hvor Trump fungerer som formand.
Den kommende turnering repræsenterer en historisk udvidelse af fodboldens førende konkurrence, der vokser fra det traditionelle 32-holdes format til hele 48 deltagende nationer. Kampene vil blive fordelt på tre nordamerikanske lande: USA, Canada og Mexico, hvilket markerer første gang, at World Cup vil strække sig over flere nationer i denne region.
Oprindeligt var Las Vegas forventet at være vært for lodtrækningen, i forlængelse af præcedensen fra Amerikas tidligere World Cup-værtsskab i 1994. Men beslutningen blev taget om at flytte begivenheden til landets hovedstad, nærmere bestemt til Kennedy Center.
Under fredagens annoncering fra Det Ovale Kontor understregede Trump den kommende turnerings betydning og beskrev den som "den største, sandsynligvis den største begivenhed i sport." Præsidentens kommentarer understreger betydningen af at bringe dette globale spektakel til nordamerikansk jord.
FIFA-præsident Gianni Infantino sluttede sig til Trump til den officielle annoncering og medbragte den ikoniske World Cup-trofæ til Det Hvide Hus. Infantino fremhævede det massive globale publikum, der forventes til lodtrækningen, og forudsagde, at omkring en milliard seere over hele verden vil tune ind for at se den direkte udsendelse.
FIFA-chefen understregede også turneringens udvidede omfang og bemærkede, at 48-holdes formatet vil generere i alt 104 kampe i løbet af konkurrencen. Ved at trække en sammenligning, der er velkendt for amerikanske sportsfans, beskrev Infantino hver kamp som svarende til "104 Super Bowls", og fremhævede den forventede begejstring og seertal, som hver kamp vil generere.
Under pressekonferencen tilbød Infantino Trump en gestus af god vilje ved at give ham mulighed for at holde World Cup-trofæet. I et muntert øjeblik, der fangede opmærksomheden, svarede Trump med humor og spurgte "Kan jeg beholde den?", mens han håndterede den prestigefyldte pris.
World Cup 2026 repræsenterer flere første gange for turneringen. Ud over at være den første med 48 hold, vil det være den første World Cup, der er vært for tre nationer siden formatets begyndelse. Den udvidede turneringsstruktur er designet til at give flere lande mulighed for at deltage i fodboldens mest prestigefyldte konkurrence, samtidig med at den genererer øgede indtægter og global interesse.
Valget af Washington D.C. som vært for lodtrækningen tilføjer politisk betydning til sportsbegivenheden og samler internationale fodboldfolk med amerikansk politisk lederskab. Kennedy Center, kendt for at være vært for verdensklasse kulturelle og kunstneriske begivenheder, vil give en elegant baggrund for den ceremoni, der vil afgøre turneringens gruppespilsopgør.
Med lodtrækningen fastsat til den 5. december forbereder fodboldfans over hele verden sig på, hvad der lover at blive en milepæl i sportens historie. World Cup 2026 vil uden tvivl sætte nye standarder for international fodboldkonkurrence, både hvad angår deltagelse og global rækkevidde.