Welsh Fire leverede en overbevisende otte-wicket sejr over Birmingham Phoenix på Edgbaston, hvilket gav nyt håb om at sikre en plads i The Hundreds knockout-runder.
Det walisiske hold vidste, at et nederlag ville betyde slutningen på deres turneringsambitioner, men de svarede igen med autoritet ved først at begrænse Phoenix til kun 138-9, før de komfortabelt jagtede målet med 11 bolde tilbage.
Fires bowlingangreb viste sig afgørende for at begrænse deres modstandere. Off-spinner Chris Green førte an med imponerende tal på 3-27, mens debutanten Ben Kellaway havde en øjeblikkelig indflydelse ved at tage 2-10 med sin spin bowling. Duoens kombinerede indsats sikrede, at Phoenix aldrig fik det momentum, der var nødvendigt for et solidt total.
På trods af Phoenix’s problemer ydede Jacob Bethell en vis modstand med en top score på 38 fra 28 bolde. Dog fortsatte wickets med at falde regelmæssigt gennem deres innings, hvilket forhindrede meningsfulde partnerskaber i at udvikle sig og efterlod dem langt fra en konkurrencedygtig score.
Fires jagt kom godt fra start takket være opener Stephen Eskinazi, som scorede en hurtig 42 for at lægge fundamentet. Jonny Bairstow, der battede på nummer tre i stedet for sin sædvanlige åbningsposition, fortsatte den aggressive tilgang med en kraftfuld 35 fra kun 21 bolde, og sendte autoritative slag mod grænsen.
Steve Smith ankrede innings smukt og forblev ubeslået gennem hele jagten. Hans samlede 47 not out fra 36 bolde demonstrerede den erfaring og klasse, der fik løbejagten til at se rutinemæssig ud, og guidede Fire til sejr uden drama.
Dette resultat skaber en interessant situation i stillingen, da både Fire og Phoenix nu har otte point. Begge hold står dog over for en betydelig udfordring, da de ligger otte point efter den tredjeplacerede Northern Superchargers med kun to kampe tilbage for hvert hold.
Selvom kvalifikation til knockout-runderne stadig er matematisk mulig, skal begge hold vinde deres resterende kampe og håbe på, at andre resultater falder gunstigt. Vejen til elimineringen kræver næsten perfekt udførelse og en smule held andetsteds i konkurrencen.
The Hundred fortsætter med en actionfyldt lørdag med double-headers. Northern Superchargers tager imod Oval Invincibles til kampe kl. 11:00 og 14:30 BST, mens London Spirit møder Southern Brave i kampe planlagt til kl. 14:30 og 18:00 BST.
Cricketfans kan følge al handlingen via omfattende ball-by-ball radiokommentarer tilgængelige på BBC Sounds for hver kamp. Spirit mod Brave kampene vil modtage særlig tv-dækning, hvor kvindernes kamp streames på BBC iPlayer og herrernes kamp sendes live på både BBC Two og iPlayer.
For Welsh Fire repræsenterer denne sejr mere end blot to point i tabellen – det er en hensigtserklæring og et bevis på, at de kan præstere, når eliminering nærmer sig. Deres bowlingenheds dominans og battingopstillingens kliniske jagt tyder på, at de kan være farlige modstandere, hvis de formår at snige sig ind i knockout-runderne.
Birmingham Phoenix skal i mellemtiden hurtigt omgruppere og finde den konsistens, der har undgået dem i hele denne kampagne. Med deres turneringsliv stadig i balance bliver hver resterende bold afgørende i deres kamp for overlevelse.