"West Ham er ikke en klub, der panikker over sine managere." Det var de beroligende ord fra næstformand Karren Brady efter et åbningsnederlag på 3-0 til Sunderland. Alligevel bliver den holdning kraftigt udfordret efter en brutal 5-1 hjemme-thrashing af Chelsea fredag.
Klubben havde krævet en reaktion, men i stedet fyldtes London Stadium med buhråb ved slutfløjtet, da en kaskade af fans forlod stadion længe før tid. Selvom to kampe er et tidligt stadie til at bedømme enhver manager, bliver Graham Potters rekord stadig sværere at forsvare.
Siden han overtog fra Julen Lopetegui i januar, har Potter kun vundet fem kampe i 21 kampe. De otte mål, der er lukket ind i de første to kampe, er den værste defensive start på en topdivisionssæson i klubbens historie. Desuden har Potter sat endnu en uønsket rekord og er blevet den første Hammers-manager i Premier League-æraen, der ikke har sikret sig tocifrede point i sine første 10 hjemmekampe, med et skuffende total på kun ni.
Potter erkendte selv situationens alvor. "Vi har spillet to kampe, og vi har lukket otte mål ind, der er ingen vej udenom det," sagde han og indrømmede, at tingene skal "forbedres drastisk."
På trods af en sommer med tilgang af spillere som angriberen Callum Wilson og målmanden Mads Hermansen, har præstationerne på banen ikke vist nogen tegn på fremgang. Holdets forsvar har været særligt alarmerende, med en tydelig sårbarhed over for standardsituationer. Chelsea udnyttede denne svaghed for tre af deres fem mål, hvor Hermansen lignede synderen for to af dem.
Stemningen i omklædningsrummet er dyster. En rasende anfører, Jarrod Bowen, fortalte Sky Sports, at holdet havde "foræret målene væk" og beklagede den "meget billige" måde, hvorpå målene blev lukket ind, især fra standardsituationer, som engang var en kilde til stolthed.
Kommentatorer har været lige så kritiske. Tidligere West Ham-målmand Rob Green beskrev præstationen som "langt fra god nok" og fremhævede en bekymrende mangel på energi. Jamie Redknapp var endnu mere direkte og antydede, at rivalerne nu vil se West Ham som "det svageste hold i Premier League," med henvisning til en midtbane, der mangler de nødvendige "ben."
Med en vanskelig række af kampe forude – inklusive Nottingham Forest og London-derbyer mod Tottenham og Crystal Palace – intensiveres presset. Potter har været vag omkring yderligere tilgange og insisteret på, at den nuværende gruppe skal præstere bedre. "Jeg accepterer mit ansvar," udtalte han og var fuldt ud bevidst om, at hans fremtid i klubben kunne blive afgjort i de kommende afgørende uger.