En uventet skade før kampstart til Chelsea-stjernen Cole Palmer banede vejen for en dramatisk og rekordbrydende Premier League-debut for det teenage sensation Estevao Willian i en spændende 5-1 sejr over West Ham.
Palmer, holdets talisman, blev tvunget til at trække sig under opvarmningen med en lyskeskade, hvilket kastede den 18-årige brasilianer ind i startopstillingen. Den unge spillers introduktion startede ujævnt; et ambitiøst forsøg i det sjette minut blev aflyttet, hvilket direkte førte til et fantastisk åbningsmål for værterne af Lucas Paqueta.
Men den £29 millioner dyre signing viste stort karakter ved at nægte at lade den tidlige fejl definere hans præstation. Estevao kom hurtigt ind i kampen og viste det talent, der havde fået Europas topklubber, herunder Bayern München og PSG, til at kæmpe om hans underskrift. Hans afgørende øjeblik kom før pausen, da han lavede et smart løb og leverede en præcis tilbagetrækning til Enzo Fernandez for at score, et afgørende bidrag til Chelseas overbevisende sejr.
Med den assist skrev Estevao, i en alder af 18 år og 120 dage, sit navn ind i klubbens historiebøger som den yngste Chelsea-spiller nogensinde til at assistere et mål i Premier League.
Manager Enzo Maresca erkendte den stejle læringskurve for den unge angriber. "Han skal tilpasse sig, han skal begå mange fejl for at forstå, hvordan Premier League er anderledes," udtalte Maresca med henvisning til fejlen, der førte til West Hams mål. "Men han er en fantastisk spiller."
Holdkammeraten Marc Cucurella roste Estevaos modne reaktion på den pressede situation og bemærkede: "Han traf meget gode beslutninger og… spillede en fantastisk kamp."
Kommentator og tidligere Chelsea-målmand Rob Green bemærkede, at Estevao spillede med en sjælden følelse af frihed, som om "trøjen ikke vejede noget". Han sammenlignede brasilianerens tilgang med en "fest" og fremhævede den glæde og begejstring, han bragte til banen.
Selvom Chelsea beviste, at de kunne trives uden deres nøglespiller, bekræftede Maresca, at Palmer blev trukket tilbage af forsigtighed efter at have følt ubehag de sidste par dage. "De, der siger, at vi bare er et Cole-hold, for Cole er vores bedste spiller," indrømmede manageren, men fredagens resultat demonstrerede den formidable dybde og det spirende talent i Chelsea-truppen.