Listen over de bedste runscorere i årets Hundred-turnering for kvinder læser som en hvem hvem inden for international cricket, med navne som Nat Sciver-Brunt og Meg Lanning. Men ét navn skiller sig ud som en overraskende tilføjelse: Kira Chathli. Efter ikke at være blevet solgt i draften, beviser London Spirit-batteren nu at være en af turneringens nye stjerner.
Chathli, 26, sikrede sig kun sin plads som en sen erstatning for den skadede engelske kaptajn Heather Knight. I stedet for en planlagt ferie har hun tilbragt sommeren med at lyse Londons cricketbaner op og har scoret 160 runs i seks kampe med en eksplosiv strike rate på 144.14. "Jeg kan ikke klage over en solrig måned i London," bemærker hun ydmygt.
Hendes nylige succes markerer et betydningsfuldt vendepunkt i en karriere, der begyndte i Surrey i en alder af 14, men som var begyndt at drive. Katalysatoren for hendes transformation var underskrivelsen af en professionel county-kontrakt sidste år, hvilket gav hende adgang til elite styrke- og konditionsprogrammer (S&C). Chathli tilskriver sin nyfundne power en dedikeret træningsrutine og indrømmer, at selvom hun engang var uentusiastisk, har vægtløftning været en game-changer. "Det har virkelig hjulpet, bare at blive stærkere og mere fit," forklarer hun. "Jeg kan stole på timingen af mit sving i stedet for at forsøge at over-hitte."
Denne frygtløshed er ikke ny. Chathlis tidligere hobbyer, herunder klatring og universitetsboksning, har indgydt et adrenalin-søgende og aggressivt mindset, som hun nu bringer til crease.
Dog er hendes spil bygget på mere end bare power. Chathli er kemiuddannet fra University College London og tidligere skakspiller, og hun besidder et skarpt taktisk sind. "Jeg kan ret godt lide problemløsning," siger hun. "Jeg nyder også virkelig den taktiske side af cricket og at komme i kamp med bowleren."
Cricket har altid været en del af hendes liv, påvirket af hendes far, Harry Chathli, og familieture til Indien. Hendes talent blev tydeligt tidligt, da hun i 2016 blev den første kvinde i Dulwich Cricket Clubs lange historie til at score en fifty for herreholdet – en milepæl fra en kamp, hun humoristisk husker, fordi hendes bror løb hende ud.
Denne sæson har set hendes talent blomstre fuldt ud, med en personlig rekord på 95 i T20 Cup, før hun scorede de vindende runs for Surrey i Blast-finalen. Hun fortsatte den form ind i The Hundred og scorede sin første fifty for Spirit sammen med den australske stjerne Grace Harris. Mens Harris giver enkle råd om "bare at klare det over toppen for seks," kommer Chathlis succes fra hendes unikke blanding af muskler og hjerne.
"Det var rart at bevise, at jeg kan gøre det på den største scene," reflekterede hun. For spilleren, der ikke blev udvalgt, har det været en bemærkelsesværdig rejse til toppen.